A Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) disse recentemente que teria que adiar o início da produção em volume em sua fábrica perto de Pequim em um ou dois trimestres “devido ao atraso do equipamento gargalo”. Este é o primeiro anúncio desse tipo depois que os EUA impuseram suas sanções abrangentes contra o setor chinês de semicondutores em outubro. Mas o atraso pode ser causado não pela falta de ferramentas americanas, mas sim por atrasos de ferramentas fabricadas na China.
Após a repressão do governo dos EUA aos esforços da SMIC para construir chips usando nós de produção de 10 nm e mais finos, a principal fundição da China anunciou quatro grandes fábricas de 300 mm com capacidade de 28 nm a serem construídas perto de Pequim (Jingcheng), Xangai (Lingang), Shenzhen (Shenzhen ) e Tianjin (Xiqing), para atender às necessidades globais e locais de capacidade de produção madura. Jingcheng, Lingang e Xiqing são projetados para serem gigafabs com capacidade de produção de pelo menos 100.000 partidas de wafer de 300 mm por mês (WSPM) quando estiverem totalmente em rampa nos próximos anos.
No final de 2022, a relativamente pequena fábrica perto de Shenzhen iniciou a produção, a construção do edifício da fábrica em Xangai foi concluída e a empresa iniciou a construção da fábrica perto de Tianjin. No entanto, enquanto a fábrica de Jingcheng, perto de Pequim, iniciou a produção piloto, a produção em massa nesta instalação será adiada, conforme observado por ComputadorBase.
Não está claro se o atraso tem a ver com as últimas regras de exportação dos EUA que exigem que os produtores americanos de equipamentos avançados de fabricação de wafer (WFE) obtenham uma licença de exportação do Departamento de Comércio para vender ferramentas que podem ser usadas para fazer chips lógicos com transistores não planares em nós de 14nm/16nm e abaixo, mas esta é certamente uma possibilidade. No final das contas, ferramentas modernas que podem ser usadas para construir chips de 14 nm também podem ser usadas para fazer chips de 28 nm. Na maioria dos casos, eles levarão ao aumento da produtividade e tornarão as fábricas da SMIC mais competitivas. Mas é possível que os últimos regulamentos de exportação dos EUA não tenham nada a ver com os atrasos das fábricas de Jingcheng da SMIC, pelo menos não diretamente.
Um dos objetivos que a SMIC estabeleceu para seus gigafabs foi usar o máximo possível de ferramentas domésticas. Analistas de Títulos do Renascimento da China estimam que a fábrica poderia usar de 30% a 40% de ferramentas feitas por empresas chinesas como AMEC, Kingsem ou Naura.
“A SMIC Jincheng está agora em produção piloto e engajando clientes para qualificação de linha”, escreveu Szeho Ng, analista da China Renaissance, em uma nota para clientes. “Nossas pesquisas indicam que a SMIC Jincheng visa 30-40% de fornecimento de ferramentas domésticas. Ainda mantemos a opinião de que a restrição de exportação de tecnologia dos EUA está limitada às áreas FinFET.”
Não está claro se os fabricantes chineses de equipamentos de fabricação de wafer podem atender a todos os pedidos agora que não podem obter tecnologia dos EUA sem uma licença de exportação apropriada e alguns de seus engenheiros com cidadania americana não podem atendê-los sem a permissão do governo dos EUA.
A SMIC não especificou se as últimas restrições de exportação dos EUA têm algum efeito sobre
suas habilidades para equipar suas fábricas, ou seus fornecedores chineses atrasam suas ferramentas. Por enquanto, a empresa mantém o plano de gastar cerca de US$ 6,35 bilhões em capacidade de fabricação, de modo que a fabricante contratada de chips espera concluir a construção e equipar todos os seus projetos fab que possui.