Depois que o governo dos EUA impôs sanções abrangentes contra o setor de chips chinês que bloqueou o acesso do SMIC, campeão de semicondutores do país, a equipamentos de fabricação de wafer que poderiam ser usados para fabricar chips usando nós de 14 nm e abaixo, ele começou a trabalhar com limitações ainda mais rígidas. Até agora, o governo dos EUA está pronto para expandir suas sanções e, desta vez, garantirá que sejam apoiadas pelo Japão e pela Holanda. Assim que as novas sanções forem impostas, o setor chinês de semicondutores sofrerá um retrocesso de pelo menos 10 anos.
Os EUA estão tentando limitar o acesso dos fabricantes de chips chineses a equipamentos de fabricação de wafer que podem ser usados para fabricar chips em tecnologias de processo de 40 nm e abaixo, relata DigiTimes, citando fontes da indústria. Se todas as restrições forem impostas e nenhuma licença de exportação para vender ferramentas avançadas de fabricação de chips para a SMIC e outros fabricantes de chips chineses for concedida, isso atrasará a indústria de semicondutores da República Popular em pelo menos uma década. No entanto, também prejudicará os fabricantes de equipamentos fabris de wafer (WFE), o que pode ter um impacto em toda a indústria.
Falando em prejudicar os fabricantes de WFE, parece que a ASML, fabricante líder mundial de equipamentos de litografia, será menos prejudicada do que suas contrapartes americanas e japonesas. As restrições de exportação anunciadas pelo governo holandês na semana passada impedirão as remessas dos scanners Twinscan NXT:2000i, NXT:2050i e NXT:2100i da ASML, as ferramentas de litografia ultravioleta profunda (DUV) mais sofisticadas da empresa, Bloomberg relatórios. Por outro lado, cerca de 17 ferramentas de fabricação de chips produzidas por fabricantes dos EUA exigem uma licença de exportação do Departamento de Comércio dos EUA, de acordo com Bloomberg. Com novas restrições, esse número dobrará, afirma o relatório, o que naturalmente prejudicará empresas como Applied Materials, KLA e Lam Research.
Depois que o governo Trump restringiu o acesso da SMIC a ferramentas fab que podem produzir chips em nós de classe de 10 nm e abaixo, a empresa anunciou várias novas fabs que se concentrarão em processos de fabricação de 28 nm. A SMIC disse recentemente que, como não conseguiu obter as ferramentas necessárias a tempo, uma de suas próximas fábricas de 300 mm iniciaria a produção de alto volume um ou dois trimestres depois do esperado. Mas se os EUA conseguirem barrar as vendas de ferramentas com capacidade de 28 nm para a SMIC, a fundição terá que reconsiderar seus planos para novas instalações de produção.
Enquanto isso, se a China quiser tornar sua indústria de semicondutores autossuficiente e adotar nós avançados de produção, terá que garantir que seus fabricantes de ferramentas fab – como AMEC (litografia), Kingsemi (gravura, deposição) e Naura (gravura) – estão no mesmo nível de seus rivais americanos e europeus. Isso é algo que levará anos, já que os scanners mais avançados que a AMEC possui só podem produzir ICs em um nó da classe 90nm, tecnologia usada para fabricar CPUs no início dos anos 2000.
Se a SMIC perder sua capacidade de produzir chips em 28nm, 14nm/12nm e processos de fabricação mais avançados, centenas de projetistas de chips chineses terão que terceirizar a produção para empresas como TSMC, UMC, GlobalFoundries e Vanguard. Isso certamente será bom para esses fabricantes de chips contratados, mas será desastroso para a SMIC em particular e para a indústria chinesa de semicondutores em geral. E essa parece ser a intenção das sanções.