Loongson, um dos poucos desenvolvedores chineses de CPU que pode fabricar processadores competitivos para aplicativos de cliente e servidor, está enfrentando enormes ventos favoráveis devido à sua recente inclusão na lista de Entidades do Departamento de Comércio dos EUA. Está na lista, que restringe seu acesso a tecnologias dos EUA, não reduz sua capacidade de fabricar chips da noite para o dia, mas um DigiTimes relatório sugere que poderia causar grandes problemas nos próximos anos.
Ao contrário de algumas outras empresas chinesas que usam arquiteturas de conjuntos de instruções Arm e x86 controladas por empresas ocidentais, as CPUs da Loongson dependem do LoongArch ISA proprietário da empresa, que é compatível com versões anteriores da arquitetura MIPS. Como resultado, é impossível para o governo dos EUA cortar o acesso de Loongson às mais recentes tecnologias de CPU. Mas a Loongson usa software de automação de design eletrônico (EDA) americano para desenvolver seus processadores, enquanto seu parceiro de fabricação SMIC usa equipamentos de fabricação de wafer originários dos EUA.
Para vender ou oferecer suporte a programas EDA para Loongson, empresas como Ansys, Cadence e Synopsys – que controlam mais de 90% do mercado chinês de EDA – precisam obter uma licença de exportação do Departamento de Comércio dos EUA. Além disso, para fabricar chips para Loongson usando suas tecnologias de processo de 14 nm e 12 nm, seu parceiro de fabricação SMIC também precisa obter outras licenças de exportação do DoC dos EUA.
No início deste ano, descobriu-se que o governo chinês restringiu as exportações das mais recentes CPUs da Loongson baseadas na microarquitetura LoongArch, citando a importância estratégica da tecnologia e preocupações com a segurança nacional.
Dado o uso histórico e o posicionamento atual dos processadores da Loongson, é improvável que o Departamento de Comércio dos EUA conceda licenças de exportação para tecnologias originárias dos EUA a serem vendidas à Loongson. Como resultado, Loongson eventualmente não será capaz de desenvolver novas CPUs usando as ferramentas EDA que possui hoje. Além disso, a SMIC e outros fabricantes de chips não poderão produzir legalmente processadores para Loongson, a menos que consigam obter uma licença apropriada.
Embora a microarquitetura LoongArch proprietária da Loongson possa garantir que seus processadores possam evoluir, as restrições impostas pelo governo dos EUA restringem o desenvolvimento e a fabricação de CPUs reais.
Por enquanto, a empresa tem seu processador 3A5000 quad-core para PCs clientes e 3C5000 de 16 núcleos, bem como CPUs 3D5000 de 32 núcleos baseados nos servidores, portanto, continuará aumentando a produção desses chips enquanto puder. O design dos processadores da série 6000 da empresa baseados nos núcleos LA664 de próxima geração (que prometem desempenho comparável ao do Zen 3 da AMD) provavelmente está pronto, mas o acesso de Loongson a tecnologias avançadas de processo é incerto. Resta saber se a empresa será capaz de comercializar até mesmo sua família de CPUs de próxima geração.