A SK Hynix está supostamente atrasando a conclusão de sua segunda instalação 3D NAND em Dalian, China. Esta decisão vem em resposta à redução da demanda do mercado de memória e às restrições dos EUA sobre as exportações de ferramentas avançadas de fabricação para a China, relatórios DigiTimes, citando a mídia sul-coreana. Além disso, devido a problemas com a importação de equipamentos de fabricação de wafer para a China, a SK Hynix pode até mesmo vender a casca de fabricação após a conclusão antes de mover as ferramentas de fabricação de wafer.
A SK Hynix obteve seu site em Dalian com uma memória fabulosa ao assumir a produção 3D NAND da Intel e os negócios SSD em 2021. Em maio de 2022, a empresa começou a construir uma fábrica adicional no local, depois que a Intel fez todo o trabalho pesado com infraestrutura, planejamento e permissões das autoridades locais. Normalmente, leva cerca de um ano para construir uma concha fabulosa. No entanto, a construção ainda não chegou à fase de acabamento e as discussões sobre entrega e instalação com fornecedores de equipamentos da wafer fab ainda não ocorreram, segundo fontes com conhecimento do assunto citadas pela mídia. Na pior das hipóteses, a SK Hynix pode decidir vender o prédio em vez de instalar ferramentas caras.
Existem vários fatores que afetam as decisões da SK Hynix sobre equipar a fábrica.
Primeiro, os fabricantes de wafer fab equipment (WFE) dos EUA precisam obter uma licença especial de exportação do Departamento de Comércio dos EUA para exportar ferramentas que podem ser usadas para fazer NAND 3D com 128 ou mais camadas para a China. Para tornar a fábrica competitiva a longo prazo, a SK Hynix deve visar nós de produção 3D NAND com 200 ou até 300 camadas.
Formalmente, tanto a Samsung quanto a SK Hynix obtiveram uma isenção do governo dos EUA para exportar os equipamentos de produção de que precisam para a China de outubro de 2022 a outubro de 2023. No entanto, é incerto se esse período será estendido por mais um ano ou não.
Colocar todas as ferramentas na China antes de outubro de 2023 é impossível devido aos longos prazos de entrega, e é improvável que seja possível obter o WFE necessário antes de outubro de 2024 também, afirma o relatório da mídia. Além disso, engenheiros americanos de empresas como Applied Materials, KLA e Lam Research agora estão impedidos de fornecer serviços para instalações de semicondutores na China sem uma licença de exportação do governo, portanto, até mesmo a instalação de ferramentas adquiridas pode ser um problema.
Em segundo lugar, mesmo que a SK Hynix consiga trazer todas as ferramentas necessárias para a China a tempo e instalá-las, ela terá que operar a fábrica, o que significa exportar componentes adicionais dos EUA, Europa e Japão e potencialmente contratar engenheiros dos EUA. para manter o WFE.
Finalmente, devido à fraca demanda por 3D NAND e DRAM, a SK Hynix reduziu seu orçamento de gastos de capital para 2023 em aproximadamente 50% em comparação com 2022, necessitando de um ajuste flexível no cronograma de construção da fábrica de Dalian. Como consequência, a empresa pode simplesmente não ter dinheiro suficiente para investir na fábrica chinesa, pois é construindo outra enorme fábrica na Coréia do Sul.
Consequentemente, alguns especialistas da indústria especulam que a SK Hynix pode vender a nova fábrica de Dalian diretamente para uma empresa chinesa sem instalar equipamentos após a conclusão da construção.