Restrições severas ao desenvolvimento da indústria chinesa de chips causadas por rígidas regras de controle de exportação que impedem os fabricantes de chips da República Popular de obter equipamentos avançados de fabricação de wafer (WFE) levaram especialistas locais a repensar a estratégia de semicondutores do país. Embora seja óbvio que a China terá que substituir ferramentas feitas no exterior para fazer chips de ponta no longo prazo, por enquanto os fabricantes de chips do país terão que se concentrar em aperfeiçoar seus nós maduros para se manterem competitivos, relatórios DigiTimes.
Enquanto isso, entre 2022 e 2026, a Jiwei Research estima que haverá 25 novas fábricas de 300 mm na China, com uma capacidade total de mais de 1,6 milhão de partidas de wafer por mês. Isso poderia aumentar significativamente a capacidade de produção de chips da China, o que aumentará a capacidade total de 300 mm da China para 2,76 milhões de WSPM até 2026.
Sem acesso a equipamentos avançados, todas essas fábricas terão que se concentrar em tecnologias de classe de 20nm a 90nm, mas poderão contar com fornecedores nacionais. Consequentemente, as empresas da cadeia de suprimentos chinesa de semicondutores, abrangendo matérias-primas, maquinário e automação de design eletrônico (EDA), estão mudando suas estratégias de crescimento, priorizando processos maduros em detrimento dos avançados. Por exemplo, a Naura declarou que priorizará os embarques de ferramentas para processos de rastreamento utilizados pelos fabricantes de chips chineses.
Além disso, um fornecedor de materiais fotorresistentes revelou que a ênfase atual da indústria está nos processos maduros, na esperança de estimular avanços significativos nas técnicas de produção de wafer maduro. A partir de agora, o desenvolvimento de processos de ponta não está na vanguarda da agenda da indústria de semicondutores de Tianxia.
Enquanto dezenas de milhões de chips fabricados em tecnologias de processo maduras são vendidas todos os anos, muitos designs migram lentamente para nós mais sofisticados. Como resultado, existe a preocupação de que, com um número significativo de empresas concentrando a produção em processos maduros e sem restrições de exportação ou importação de chips de processo maduros estrangeiros, o mercado interno chinês possa enfrentar um excesso de oferta, levando a uma concorrência de preços acirrada. Além disso, as fundições chinesas terão que oferecer descontos para encomendas de chips baseados em nós maduros com ciclos de vida longos.
Mas os especialistas em chips chineses acreditam que, apesar dos riscos de excesso de oferta, os fabricantes de chips domésticos devem se concentrar em nós de rastreamento, em vez de investir desesperadamente em tecnologias de fabricação abaixo de 14nm e mais avançadas. O foco em processos maduros pode levar ao aumento da autossuficiência e da capacidade de controle da indústria de semicondutores, reduzindo a dependência de tecnologia e suprimentos estrangeiros.
As últimas regras de exportação impostas pelo governo dos EUA bloqueiam o acesso dos fabricantes de chips chineses a ferramentas e tecnologias que podem ser usadas para construir chips lógicos com transistores não planares em nós medindo 14nm/16nm ou menores, chips 3D NAND com 128 ou mais camadas e CIs DRAM com meio passo de 18 nm ou menos. Como sanções semelhantes impostas pela Holanda, Japão e Taiwan entrarão em vigor em meados de 2023, o SMIC e o YMTC da China não poderão mais adquirir ferramentas para fabricar chips em nós de produção mais ou menos contemporâneos.
Enquanto isso, fornecedores domésticos de ferramentas de litografia podem fabricar scanners com resolução suficiente para um nó de classe de 90 nm e ainda não está claro se eles podem fabricá-los em quantidades suficientes. Portanto, os fabricantes de chips chineses continuarão comprando ferramentas produzidas por empresas do Japão e da Holanda. Portanto, embora o setor de chips da China esteja lutando pela autonomia, provavelmente continuará contando com o WFE fabricado no exterior.