Pode haver alguns anteriormente “debaixo do tapete” problemas com a Lei CHIPS dos Estados Unidos, um pacote de subsídios de US$ 280 bilhões com o objetivo de fortalecer a infraestrutura de fabricação de semicondutores do país. Ou seja, o recente impasse em relação ao aumento do limite do teto da dívida já provocou uma redução em parte da alocação de fundos da Lei, o que pode significar tempos mais desafiadores para a alocação de fundos de alta tecnologia no futuro.
A Lei CHIPS traça um plano para injetar US$ 280 bilhões em financiamento para aumentar a capacidade de fabricação doméstica de semicondutores nos EUA. Este investimento visa principalmente isolar o fornecimento de chips dos Estados Unidos em caso de aumento da tensão geopolítica em torno de Taiwan, lar da todo-poderosa TSMC – cuja experiência em pesquisa e fabricação a torna um alvo principal para absorção.
Felizmente, a injeção de US$ 52 bilhões em subsídios diretos aos fabricantes de chips (como a Intel) já foi financiada, de modo que o trabalho inicial para estabelecer as bases para as fundições nos Estados Unidos pode começar. Esta é a maneira mais rápida para os EUA reduzirem sua dependência das capacidades de manufatura de Taiwan.
Mas, dos US$ 280 bilhões, uma grande parte (US$ 170 bilhões) requer apropriação anual do Congresso – o que significa que sua alocação depende se mais fundos podem ser emprestados por meio do aumento do limite do teto da dívida. Isso deixa à vontade as negociações entre republicanos e democratas.
Esses $ 170 bilhões são divididos entre a National Science Foundation e o Departamento de Energia e destinam-se a financiar o desenvolvimento da força de trabalho, educação STEM e pesquisa e desenvolvimento nos próximos três anos. E já houve cortes nas injeções planejadas para este ano: a National Science Foundation (NSF) recebeu US$ 9,87 bilhões de um máximo de US$ 11,9 bilhões, e o Departamento de Energia (DoE) recebeu US$ 8,1 bilhões de um máximo de US$ 8,9 bilhões.
Também vimos uma mudança na maré em que as empresas de tecnologia estão provocando demissões – se as empresas estão cortando custos com mão de obra, há menos necessidade de introduzir novos trabalhadores no campo. Mas a pesquisa e o desenvolvimento são fundamentais em um cenário competitivo em que a vantagem, a capacidade de produzir chips com o maior número de transistores de alto desempenho, atrai os retornos mais significativos. Basta perguntar ao TSMC.
Sim, a primeira rodada de financiamento para fundições “Made in the US” foi garantida. Mas, como a Intel, TSMC, AMD e qualquer outra empresa que se intromete no design e fabricação de semicondutores sabem, esse campo não é uma corrida de 100 metros. É a corrida tática de 800 metros equivalente a uma construção fabulosa de vários anos. Ao mesmo tempo, adaptando processos de design e ferramentas para que tudo – incluindo cadeias de suprimentos e recursos humanos – se encaixe tão bem que a máquina bem oleada de fabricação de semicondutores possa produzir quantidades adequadas de wafers – não importa os rendimentos – no dia da cerimônia de abertura.
Infelizmente, nem os democratas nem os republicanos funcionam como uma fábrica de semicondutores; seus planos são mais inconstantes e mais propensos a erros. Resta saber se haverá motivação suficiente para manter o fluxo de recursos para onde é melhor aplicado.