Tem sido alguns meses difíceis no campo do Xbox. O peso incrível da fusão Xbox-Activision dominou o ciclo de imprensa para os esforços de jogos da Microsoft nos últimos meses, e muitas das notícias que fluíram do acordo foram geralmente negativas. A CMA do Reino Unido e a FTC dos EUA estão trabalhando juntas para tentar bloquear o acordo, que pode resultar em uma baixa contábil de US$ 3 bilhões para a Microsoft Gaming se a fusão fracassar. A Microsoft também foi prejudicada pelo PlayStation, seu principal concorrente, nas vendas de console na maioria dos mercados quase todos os meses, com suprimentos de console Xbox limitados e desejo questionável.
Ninguém nega o valor do Xbox Game Pass, que fornece acesso a todos os jogos da Microsoft por meio de uma assinatura semelhante à Netflix. No entanto, a Microsoft não dá uma atualização sobre seu crescimento há muito tempo, o que pode indicar que, de fato, não está crescendo. Tudo começa e termina com a plataforma principal, apesar das tentativas da Microsoft de diversificar para nuvem e PC. Sem jogos de alta qualidade, nada disso funciona, e a Microsoft repetidamente faz pontos de interrogação sobre sua capacidade de oferecer os tipos de experiências que podem ajudar a plataforma a crescer.
Algumas dessas perguntas foram respondidas hoje no Xbox Games Showcase 2023, onde algumas de suas aquisições de anos começaram a render frutos sérios.
Xbox Games Showcase 2023: em análise
Estamos agora em um mundo pós-pandemia, pós-E3, onde as vitrines estão espalhadas pela tradicional janela da convenção de junho de maneira aleatória. Eu estava em Los Angeles esta semana para ver como a temporada de vitrine está evoluindo e se unindo mais uma vez e, embora tenha sido um tipo muito “diferente” de E3, ainda havia empolgação no ar. O Summer Game Fest de Geoff Keighley está gradualmente revivendo as tradições de prévias de imprensa mais longas em cima de uma forte oferta própria. O PlayStation Showcase da Sony, há pouco tempo, também apresentou alguns títulos interessantes, mostrando seu movimento em direção a títulos orientados a serviços. Indiscutivelmente, houve mais pressão no Xbox para entregar seu próprio programa, por vários motivos.
Após o lançamento de Redfall no início de maio, os fãs do Xbox mais uma vez se sentiram desanimados com mais uma experiência 6/10 dos esforços de desenvolvimento de jogos orientados para a ação da Microsoft. A Microsoft entregou jogos como Flight Simulator, Forza Horizon e Age of Empires 4 nos últimos anos, mas algumas de suas principais franquias, como Halo, caíram muito, muito abaixo das expectativas. O Xbox Games Showcase ofereceu um vislumbre de que a maré pode estar mudando.
Títulos da InXile com Clockwork Revolution, Obsidian com Avowed, Fable da PlayGround e Starfield da Bethesda Softworks apareceram incrivelmente bem, em uma vitrine que realmente ofereceu uma ampla e diversificada gama de títulos atraentes e de alta qualidade. Após as pontuações medianas de revisão de Redfall, porém, as balizas para emoção mudaram fortemente para a execução. Alguns jogos que aparecem bem em trailers, infelizmente, não se traduzem em experiências de alta qualidade, e o fato de a Microsoft se apoiar fortemente em imagens in-engine parece uma tentativa de evitar expectativas mal gerenciadas. Eu critiquei a Microsoft no passado por seu uso pesado de CGI de grande orçamento para demonstrar jogos que tinham uma barra muito mais baixa para apresentação visual no jogo. Foi encorajador ver a Microsoft pular o CGI quase inteiramente para esta apresentação, com um foco mais profundo em como os jogos realmente serão em movimento.
Ainda assim, a nuvem de Redfall persiste. Redfall parecia decente em seus trailers de motor de corte rápido do ano passado, e o produto final foi uma experiência extremamente vazia que foi uma descida deprimente do que normalmente se espera de Arkane, conhecido por experiências como Prey e Dishonored. Redfall’s cair foi transformado em uma espécie de frenesi de mídia, com pessoas questionando a capacidade do Xbox de gerenciar seus próprios estúdios. Na verdade, ouvi dizer que a Microsoft não interferiu com o Redfall, o que foi posteriormente corroborado pela Bloomberg em um relatório detalhado sobre o que deu errado com o jogo.
Aprendi desde então que a Microsoft mudou algumas de suas práticas com relação à supervisão em seus estúdios. O desenvolvimento de jogos está ficando incrivelmente difícil e cada vez mais caro e, portanto, arriscado. Foi revigorante ver o quão profundo e amplo a Microsoft foi para sua apresentação Starfield com a Bethesda, abrindo a cortina com quase uma hora de demonstrações de jogabilidade crua, mergulhos tecnológicos profundos, visões gerais do sistema e muito mais. Pode haver pouca dúvida de que Starfield será um sucesso absolutamente explosivo, tocado por centenas de milhares simultaneamente, provavelmente por muitos anos. Os RPGs da Bethesda têm pernas lendárias, com milhares de jogadores ainda acessando Fallout 4, Elder Scrolls V: Skyrim e até jogos mais antigos como Fallout 3 diariamente.
Alguns dos outros jogos da Microsoft no programa pareciam incrivelmente legais, mas ainda não ofereciam uma visão sólida da jogabilidade. O trailer de Hellblade 2 mais uma vez foi incrível de uma perspectiva atmosférica, mas não houve realmente uma olhada na jogabilidade ou nos sistemas. O mesmo aconteceu com South of Midnight de Compulsion, cujo título gótico do sul reverberou com a energia assustadora de We Happy Few, mas ofereceu pouco em termos de como o jogo poderia ser jogado. Outros jogos anunciados anteriormente, como Perfect Dark, State of Decay 3, Contraband e Indiana Jones, também não compareceram, o que pode ser considerado considerando há quanto tempo esses títulos foram anunciados. O fato de Halo também estar completamente ausente será, sem dúvida, uma grande decepção para uma das comunidades mais apaixonadas do Xbox, por uma de suas maiores marcas legadas.
Apesar de algumas reservas, há todos os motivos para estar otimista sobre o futuro do Xbox. A era pandêmica da interrupção do desenvolvimento de jogos está bem e verdadeiramente acabada, e a longa espera para que alguns desses títulos revelados anteriormente sejam revelados está finalmente chegando ao fim.
Agora, vamos executar
O fracasso de um jogo como Redfall pode levar a perdas de dezenas de milhões, até centenas de milhões, e comentários que giram em torno disso se estendem a várias críticas ao Xbox como plataforma. Redfall conseguiu atingir a lista dos mais jogados no Xbox Game Pass, mas nem chegou às paradas no Steam, com meras dezenas de jogadores, a grande maioria dos quais evitou comprar o jogo. Redfall poderia treinar os jogadores para evitar cada vez mais a pré-encomenda de jogos do Xbox e esperar pelo Xbox Game Pass? Existe um mundo onde jogos extremamente caros como Starfield e Fable podem ser financiados inteiramente pelo Xbox Game Pass? Você pensaria que se fosse um vencedor infalível, outras empresas teriam pulado no modelo em vez de simplesmente mergulhar os pés nele. Por que um jogo como Redfall não foi potencialmente explorado para cancelamento, dado o dano que pode causar a a marca?
O problema é que muitas dessas perguntas raramente recaem sobre editores que cometem deficiências semelhantes. Para o Xbox, há um foco microscópico em seu desempenho, enquanto seu principal concorrente, o PlayStation, continua sendo a marca de console dominante. O fato de a Microsoft ter uma pontuação Metacritic média muito alta em suas propriedades é frequentemente ignorado. O fato de os consoles Xbox Series X|S serem mais baratos que o PlayStation 5, em comparação, também é perdido, principalmente quando você considera a economia do Xbox Game Pass por não ter que comprar títulos como Starfield imediatamente. As críticas ao Xbox são sempre justas? Talvez não, mas este é o mundo em que o negócio de jogos da Microsoft se encontra, e muitos dos problemas são muitas vezes auto-infligidos.
O negócio de jogos da Microsoft é uma besta cada vez mais complexa, definida para ficar ainda mais complicada se eles conseguirem pegar a Activision-Blizzard. Já pensei anteriormente que a Microsoft às vezes parece sofrer de falta de foco, se jogos como Halo Infinite pudessem ser lançados sem um plano de serviço ao vivo e jogos como Redfall pudessem ser lançados no estado em que estavam. A vitrine foi incrível e cada jogo parecia algo que eu queria jogar. Agora, só precisamos ver o Xbox provar que pode executar esses trailers de jogos épicos não apenas com um alto grau de qualidade, mas de forma consistente.