O governo dos EUA permitirá que os principais fabricantes de chips Samsung, SK Hynix e TSMC mantenham e expandam suas fábricas de memória e lógica existentes na China, de acordo com um relatório do Wall Street Journal que cita um funcionário do Departamento de Comércio dos EUA. Se as informações estiverem corretas, as três empresas poderão comprar novas ferramentas de fábrica de fabricantes norte-americanos para suas fábricas chinesas, mas há um problema.
Alan Estevez, subsecretário do Departamento de Comércio para indústria e segurança, revelou planos para o governo continuar com as isenções atuais para os fabricantes de chips sul-coreanos e taiwaneses em relação às mais recentes regras de controle de exportação dos EUA projetadas para restringir as capacidades da indústria chinesa de semicondutores. Essas renúncias, originalmente concedidas em outubro passado, deveriam expirar em outubro deste ano.
A confirmação foi dada por Estevez durante uma discussão com a Associação da Indústria de Semicondutores, afirmando que as renúncias devem persistir no ‘futuro previsível’, de acordo com os presentes na discussão. No entanto, o Departamento de Comércio optou por não fazer comentários adicionais sobre esse assunto.
Os fabricantes de equipamentos wafer fab (WFE) dos EUA devem obter uma licença de exportação do Departamento de Comércio antes de exportar ferramentas capazes de produzir chips lógicos com transistores não planares em nós medindo 10nm/14nm/16nm ou menores, chips 3D NAND com 128 ou mais camadas e ICs DRAM com meio passo de 18 nm ou menos para clientes na China.
Fabricantes de chips como Samsung, SK Hynix e TSMC precisam atualizar suas fábricas com frequência para manter seus produtos competitivos. Todos os três receberam isenções do governo dos EUA, permitindo-lhes exportar os equipamentos de produção necessários para a China de outubro de 2022 a outubro de 2023, com a possibilidade de estender suas isenções por mais um ano. Aparentemente, o governo dos EUA agora está disposto a permitir que Samsung, SK Hynix e TSMC obtenham ferramentas americanas de wafer fab para suas instalações de produção de semicondutores na China após outubro de 2024.
Mas vamos ao que interessa. As condições para receber financiamento estatal sob o CHIPS and Science Act dos EUA proibirão as empresas beneficiárias de investir em suas fábricas localizadas na China. Essa política pode impactar profundamente empresas internacionais como Samsung, SK Hynix e TSMC, que operam instalações importantes na China e são candidatas em potencial ao financiamento dos EUA. Caso alguma dessas empresas obtenha dinheiro do CHIPS, não poderá investir em expansão ou atualização de suas fábricas na China por 10 anos, de acordo com os termos atuais.
Atualmente, a SK Hynix é a única produtora de DRAM na China. Não está claro quais tecnologias de produção ele usa lá. Tanto a Samsung quanto a SK Hynix fabricam 3D NAND na China usando seu processo de 128 camadas, de acordo com a TrendForce. Enquanto isso, a Fab 16 da TSMC em Nanjing, província de Jiangsu, China, produz chips nos nós FinFET de 16 nm da empresa.
Por enquanto, os processos de fabricação de 16nm FinFET e 3D NAND de 128 camadas são competitivos. Mas, em algum momento, eles se tornarão obsoletos e se os fabricantes de chips não puderem investir em atualizações de suas fábricas chinesas de acordo com seus acordos com o governo dos EUA, eles terão que tomar decisões estratégicas sobre eles se os termos das concessões sob o A ação do CHIPS não muda.