As tentativas da Microsoft de comprar a Activision-Blizzard continuam inabaláveis, com um épico processo judicial contra a FTC nos Estados Unidos.
A Microsoft está tentando contratar os fabricantes de Call of Duty, Diablo, World of Warcraft e Candy Crush por astronômicos US$ 69 bilhões. O acordo está sob intensa pressão regulatória em todo o mundo, mas nenhum lugar foi tão cético em relação ao acordo quanto os Estados Unidos, cuja Comissão Federal de Comércio solicitou uma liminar federal para impedir que o acordo fosse adiante. Devemos descobrir nas próximas semanas se a FTC teve ou não sucesso com seus esforços, mas o processo judicial levou a que uma parcela de documentos fosse compartilhada publicamente pela primeira vez, expondo o funcionamento interno do Xbox.
Ontem, soubemos que a Microsoft explorou planos para comprar grandes desenvolvedores e editores de jogos, incluindo Bungie e Sega, juntamente com vários outros. A FTC, sem dúvida, tentará usar isso como evidência, juntamente com mensagens internas hiperbólicas que descreviam como a Microsoft tinha “a posição” de “tirar a Sony do mercado”, em referência ao seu principal concorrente de jogos: o PlayStation. De fato, o maior problema que afetou o Xbox nos últimos anos foi o baixo investimento em conteúdo, devido a anos de negligência de CEOs anteriores e estruturação organizacional. Em 2023, porém, o Xbox é mais lucrativo do que nunca, mas ainda permanece em um distante terceiro lugar atrás do PlayStation e da Nintendo, e ainda mais se você considerar jogadores independentes de plataforma, como o gigante free-to-play Tencent. No entanto, as evidências podem não ser tão fortes para os argumentos da FTC quanto se espera.
Uma das linhas de questionamento da FTC gira em torno de provar que a Microsoft tentaria encerrar o PlayStation degradando ou mesmo removendo totalmente o Call of Duty e outras experiências de jogo. Call of Duty é uma das maiores franquias de videogame do mundo, e removê-lo do PlayStation sem dúvida causaria uma grande dor de cabeça para a Sony – isto é, se a Microsoft pretendesse fazê-lo.
A Microsoft declarou que não é o caso e, de fato, qualquer um que pense logicamente concordaria que seria totalmente estúpido remover Call of Duty do PlayStation. Mesmo que a Sony receba um corte de 30% de toda a receita de terceiros enviada por meio de sua plataforma, removê-la do PlayStation representaria perdas na casa dos bilhões para uma entidade fundida Microsoft-ABK. Eles não poderiam simplesmente vender mais consoles Xbox? Quero dizer, claro, se eles realmente tivessem estoque. Também sabemos do processo judicial da FTC que a Microsoft está sacrificando ativamente a pegada do console Xbox Series X para os servidores Xbox Cloud Gaming, já que todos usam os mesmos chipsets. De qualquer forma, remover Call of Duty do PlayStation arbitrariamente também causaria danos monstruosos à marca e também reduziria a lucratividade dos estúdios associados. Quase certamente levaria a demissões entre os estúdios de Call of Duty também, o que é sem dúvida outra coisa que a Microsoft gostaria de evitar.
Existem várias dezenas de razões pelas quais remover Call of Duty do PlayStation não faz sentido, mas a FTC avançou com essa mentalidade independentemente. Para tanto, o juiz fez Phil Spencer jurar sob juramento que não removeria Call of Duty do PlayStation se a Sony continuasse permitindo. A Microsoft também ofereceu um contrato de dez anos à empresa para garantir por escrito que eles continuarão recebendo o jogo. Independentemente disso, o que a Microsoft diz publicamente pode diferir do que eles dizem em particular, certo? Bem, vamos ver o que eles disseram em particular, então.
Havia uma tonelada de estúdios que a Microsoft estava procurando para aquisição, mas poucos são mais interessantes para mim do que a Sega. A Sega é responsável pela mundialmente reconhecida franquia Sonic, bem como por grandes séries como Yakuza, Persona, Total War e Football Manager. A Sega já está colaborando fortemente com a Microsoft, historicamente no Dreamcast, mas mais recentemente em jogos de serviço e títulos do Xbox Game Pass. A Sega também tem uma presença proeminente em jogos para celular e uma grande base de fãs no PC, ambas as principais áreas de expansão do Xbox.
Embora a Microsoft tenha procurado tornar muitos dos próximos títulos da ZeniMax como Starfield exclusivos, devido à necessidade de realmente ter algum conteúdo exclusivo de alta qualidade para o Xbox, a Microsoft aparentemente quer adotar uma abordagem diferente para a Sega. No e-mail acima (obrigado, André4983!), o líder do Xbox, Phil Spencer, esclareceu internamente e em particular que manteria as franquias da Sega multiplataforma, entregando-as em “todas as plataformas de jogos”. O e-mail detalha como “títulos anteriormente indisponíveis” chegariam ao Xbox – potencialmente em referência a Yakuza, Persona e outros jogos da Atlus, todos os quais historicamente ignoraram a plataforma Xbox. Desde então, a Microsoft adquiriu acesso a esses títulos sem comprar o editor, mas mostra o quão sério a Microsoft está em preencher a lacuna de conteúdo que existe entre ela e os outros.
Cinismo esmagado
Embora alguns possam cinicamente argumentar que a Microsoft está mentindo publicamente sobre seu compromisso de trazer Call of Duty para outras plataformas, os e-mails internos (que datam de 2020) sugerem fortemente o contrário. A Microsoft reconhece a necessidade de equilibrar sua oferta de conteúdo. Jogos do tipo serviço como Minecraft, Fallout 76 e Elder Scrolls Online funcionam melhor em um amplo espectro de plataformas, obtendo o maior número possível de usuários. Jogos sem upsell de nível de serviço (microtransações) provavelmente são mais adequados como exclusivos para ajudar a expandir sua plataforma. No entanto, a pegada do Xbox em alguns dos principais mercados da Sega exclui o Xbox da equação, potencialmente, e a Microsoft não é vingativa – isso é negócio. E para isso, alguns jogos só fazem mais sentido se manterem multiplataforma.
Outros documentos internos mostruário como Phil Spencer deu luz verde ao Fallout 76 atingindo o serviço de nuvem do PlayStation, por exemplo, apesar de ser uma plataforma concorrente. Os documentos acima (via proeminente especialista da Sega Everborn Sega) corroboram as afirmações anteriores do Xbox de que não tentaria excluir plataformas concorrentes de franquias que existem nessas plataformas há anos – principalmente devido à pequena presença do Xbox no Japão, onde essas franquias são sinônimo de PlayStation. Em vez disso, a Microsoft buscaria injetar valor oferecendo-os no Xbox Game Pass, na esperança de vencer a Sony na proposta de valor. Seria para o benefício dos consumidores – o que deveria estar dentro das atribuições principais da FTC.
O grande caso judicial Xbox vs. FTC continuará por mais alguns dias esta semana, com uma decisão que provavelmente virá logo depois. Se a FTC vencer a liminar, o acordo do Xbox para a Activision-Blizzard está praticamente morto, já que o prazo para o fechamento é em meados de julho. Ainda assim, a Microsoft provavelmente não aceitaria a perda. Espere que novas aquisições aconteçam logo em seguida, quer adquiram a Activision-Blizzard ou não.