A China anunciou novos controles de exportação de gálio e germânio, dois metais importantes usados nas indústrias de semicondutores, telecomunicações, energia solar e veículos elétricos, Bloomberg relatórios. Esse movimento marca uma escalada significativa na guerra comercial de tecnologia em andamento com os EUA e a Europa e pode ser parte da nova lei de política externa do país (conforme revelado por CNN) que permite ao governo “tomar contramedidas e medidas restritivas correspondentes”.
As novas regras de exportação exigirão que as empresas chinesas obtenham uma licença de exportação de metais de gálio e germânio, bem como de produtos que os contenham, a partir de 1º de agosto de 2023, em nome da segurança nacional da China. A China é o maior produtor mundial de gálio e germânio, pois possui reservas significativas desses metais e produz uma grande proporção da oferta global. A China responde por cerca de 94% da produção mundial de gálio, então suas restrições podem ter um efeito drástico em várias indústrias, incluindo semicondutores, LED e energia solar. Enquanto isso, essas restrições inevitavelmente também prejudicarão as empresas chinesas.
A mudança não terá um efeito drástico na produção de componentes de alto desempenho, como CPUs, GPUs e memória. Mas GaN e GaAs são usados para chips de energia, amplificadores de radiofrequência, LEDs e várias outras aplicações.
“Será perturbador – o germânio e o gálio são absolutamente críticos para as indústrias de alta tecnologia”, disse Anthony Lipmann, diretor da corretora de metais de Londres Lipmann Walton & Co, em uma breve entrevista à Bloomberg.
Tanto o gálio quanto o germânio são essenciais para as indústrias de alta tecnologia e são usados para produzir semicondutores compostos. Embora os metais não sejam raros, eles foram mantidos baratos pela China e podem ser relativamente caros para minerar em outros lugares. A medida pode inicialmente aumentar o preço desses metais, mas também pode tornar mais viável economicamente para outros países começarem a extrair esses metais, reduzindo potencialmente o domínio do mercado da China.
“Quando eles param de suprimir o preço, de repente se torna mais viável extrair esses metais no Ocidente, então a China novamente tem um gol contra”, disse Christopher Ecclestone, diretor da Hallgarten & Co., Bloomberg. “Por um curto período, eles conseguem um preço mais alto, mas então o domínio do mercado da China se perde – a mesma coisa já aconteceu antes em outras coisas como antimônio, tungstênio e terras raras.”
A medida do governo chinês pode ser uma resposta às amplas sanções impostas pelos Estados Unidos contra os setores de semicondutores e supercomputadores do país, implementadas em outubro passado. Na semana passada, o governo holandês anunciou planos para restringir as vendas das ferramentas avançadas de fabricação de chips da ASML para empresas chinesas, uma decisão que gerou forte oposição da China.