relatórios da Reuters que o governo Biden está considerando apertar ainda mais suas restrições de exportação para a China, seguindo a medida legislativa da China que permite essencialmente estrangular as exportações de metais de terras raras – gálio e germânio) necessários para a fabricação de semicondutores. Exceto agora, a dança não é sobre hardware ou exportação de tecnologia: na verdade, é sobre acesso a Recursos de computação em nuvem baseados nos EUA (e especialmente aqueles com hardware de Inteligência Artificial). Este é apenas o movimento mais recente nas crescentes tensões econômicas e logísticas, que historicamente resultaram em preços mais altos para componentes de hardware à medida que o atrito é adicionado à cadeia de suprimentos mundial.
Após anos de resultados menos do que estelares das regras de exportação tecnológica impostas pelos EUA para a China, os EUA agora aparentemente procuram cortar outra rota de fuga usada pela China para obter acesso ao maior e mais recente poder de processamento: a computação em nuvem. Se você não puder adquirir os chips mais recentes para seu próprio data center, sempre poderá adquirir acesso a eles em um ambiente de nuvem; esse é exatamente o cenário que a Casa Branca quer acabar, forçando provedores de computação em nuvem como Microsoft, Google, Amazon e outros a buscar uma licença com o governo dos EUA para atender clientes chineses. Como de costume, o Departamento de Comércio dos EUA supervisionará a execução dessa restrição adicional, que deve ser implementada nas próximas semanas.
A China sempre esteve em uma posição extremamente forte para executar seus planos de alcançar a independência tecnológica do Ocidente devido ao controle de cerca de 55% da produção mundial de terras raras (em 2020). Embora tenham ocorrido conversas sobre a necessidade de adquirir outras rotas da cadeia de suprimentos além da China, é mais fácil falar do que fazer. Requer não apenas encontrar depósitos de terras raras economicamente viáveis fora da influência da China, mas também a construção de infraestrutura de apoio. Isso não é pouca coisa para alcançar; e o poder da China vem principalmente do fato de que cerca de 85% dos metais de terras raras do mundo precisam passar por instalações de processamento na República Popular da China.
Esse poder de alavancagem foi finalmente exercido pela China ontem, ao impor restrições às exportações de gálio e germânio (sendo o germânio um dos materiais inovadores que poderiam alimentar semicondutores de última geração). Sendo o maior produtor mundial (e detentor de estoque) de ambos os metais raros, não há outras alternativas de fornecimento.
Para a China, é um ganha-ganha: o país não tem o know-how tecnológico para explorar totalmente os projetos de semicondutores que usam gálio ou germânio, mas certamente pode cortar o acesso a materiais e P&D para aqueles que podem. No final, a China provavelmente não teria sido capaz de comprar o silício cuja produção agora está sendo um gargalo (devido às restrições tecnológicas à exportação), então o país pode alavancar com segurança sua posição monopolista para conter os minerais necessários sem perder muito no própria corrida armamentista tecnológica. De forma inteligente, a China não está criando gargalos em materiais comuns e essenciais que poderiam impactar suas próprias necessidades de semicondutores; visa apenas sufocar o que está no limite.
Aparentemente, não há fim para as idas e vindas entre a China e os EUA, já que ambas as superpotências lutam pela hegemonia global. À medida que o atrito é adicionado, no entanto, espera-se que os preços dos produtos afetados aumentem. Ainda há muitos caminhos que os dois países podem seguir nessa luta em particular, mas, no final, parece que a China tem uma ligeira vantagem: é isso que você obtém com qualquer tipo de monopólio (seja “merecido” ou não). .