No final do mês passado, o governo holandês restringiu as vendas das ferramentas avançadas de litografia de imersão da ASML para a China. Mas parece que a ASML está enfrentando mais restrições de exportação de alta tecnologia dos governos holandês e dos Estados Unidos. As novas regras podem restringir a capacidade da ASML de atender às ferramentas de produção existentes na China, de acordo com um Bloomberg relatório que cita fontes familiarizadas com o assunto.
As próximas regras de controle de exportação holandesas exigirão que a ASML obtenha autorização do governo para atender, reparar e fornecer peças para suas ferramentas de litografia seca e de imersão que já são usadas por seus clientes na China. Serviços, reparos e peças de reposição representam uma importante fonte de receita da ASML. A empresa já ganhou cerca de $ 5,743 bilhões – 27% de sua receita – atendendo suas ferramentas no campo.
Sem manutenção e reparos adequados, o equipamento da fábrica ficará fora de serviço, e isso pode prejudicar empresas como a Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) ainda mais do que a falta de novas ferramentas. É possível que eles não consigam atender os pedidos existentes ou no prazo.
Além disso, espera-se que os EUA imponham restrições impedindo a ASML de vender versões mais antigas de seus equipamentos de fabricação de wafer para seis fábricas chinesas sem uma licença de exportação dos EUA. Uma das fábricas visadas inclui uma fábrica administrada pela SMIC, de acordo com a Bloomberg. Espera-se que o governo Biden aplique as novas restrições por meio da Regra de Produto Direto Estrangeiro, limitando as vendas de fornecedores estrangeiros se seus produtos contiverem componentes americanos.
Essas restrições duplas se somam aos amplos controles de exportação anteriormente impostos pelo governo dos EUA em outubro de 2022, para minar as competências das empresas chinesas de semicondutores ao longo do tempo. Mais tarde, os governos do Japão e da Holanda impuseram restrições semelhantes. Naturalmente, essas restrições também atingiram os fabricantes de equipamentos de wafer fab dos EUA, Japão e Holanda.
Os próximos regulamentos de exportação holandeses existentes, que entrarão em vigor em 1º de setembro, exigem a aquisição de uma licença de exportação para vender o Twinscan NXT:2000i e scanners mais sofisticados para empresas chinesas. Esses scanners utilizam litografia ultravioleta profunda (DUV) e são capazes de fabricar chips usando tecnologias de processo de classe de 7nm e 5nm. O governo chinês ficou indignado com as novas regras e por um motivo.
“Os regulamentos holandeses são uma aposta oficial no terreno de que a Holanda não quer que a China seja capaz de produzir os semicondutores mais avançados”, disse Dylan Patel, fundador do grupo de pesquisa SemiAnalysis. “Sem acesso a essas máquinas, as empresas chinesas de chips estarão em desvantagem significativa no mercado global de lógica avançada e chips de memória.
Patel prevê que as novas restrições afetarão significativamente os planos futuros das empresas chinesas de chips, podendo levar a atrasos ou cancelamento de certas tecnologias de processo de ponta no futuro.