A Intel Corporation e a Tower Semiconductor têm escolhido em conjunto para interromper suas discussões de aquisição devido a desafios de aprovação regulatória na China. Como resultado, a Intel compensará a Tower com uma taxa de rescisão de US$ 353 milhões. Apesar desse revés, a Intel continua comprometida com suas iniciativas de fundição e manifestou interesse em possíveis colaborações futuras com a Tower.
Quando a Intel anunciou planos para adquirir a Tower Semiconductor em fevereiro de 2022, o acordo fez grande sentido estratégico para sua divisão Intel Foundry Services. Em primeiro lugar, a empresa ganharia sete fábricas sob medida para construir produtos em nós especializados. Em segundo lugar, a IFS ganharia dezenas de tecnologias de processos especiais. Em terceiro lugar, a IFS adquiriria dezenas ou centenas de clientes com contratos de longo prazo. Em quarto lugar, a Intel conseguiria muitos veteranos da indústria de fundição com vasta experiência em fabricação de chips por contrato, algo que a empresa não possui. Finalmente, a IFS se encontraria imediatamente na lista das 10 principais fundições caso absorvesse a Tower Semiconductor.
Sem fábricas de 150 mm e 200 mm, tecnologias de processo maduras, clientes com contratos de longo prazo e gerenciamento com vasta experiência em negócios de fundição, será consideravelmente mais difícil para a IFS crescer e se tornar a segunda maior fundição do mundo até 2030. Além disso, depois de não conseguir adquirir a GlobalFoundries em 2021 e a Tower Semiconductor em 2023, a Intel provavelmente terá que se concentrar inteiramente em atender clientes que precisam de nós de produção de ponta, o que significa uma competição acirrada frente a frente contra as poderosas TSMC e Samsung Foundry. . Mas a Intel continua bastante otimista sobre o futuro de sua divisão de fundição, principalmente porque é a única empresa que pode oferecer serviços verticalmente integrados, desde a entrada do wafer até a saída do produto.
“Desde seu lançamento em 2021, a Intel Foundry Services ganhou força com clientes e parceiros, e fizemos avanços significativos em direção ao nosso objetivo de nos tornarmos a segunda maior fundição externa global até o final da década”, disse Stuart Pann, vice-presidente sênior presidente e gerente geral da Intel Foundry Services (IFS). “Estamos construindo uma proposta diferenciada de valor para o cliente como a primeira fundição de sistema aberto do mundo, com o portfólio de tecnologia e experiência em fabricação que inclui embalagem, padrões de chiplet e software, indo além da fabricação tradicional de wafer.”
Até agora, o IFS tem tido uma jornada bastante acidentada. Por um lado, a colaboração da Intel com o Departamento de Defesa dos EUA, Arm e MediaTek mostra sua presença em expansão no setor. Notavelmente, a Intel garantiu um papel fundamental na iniciativa RAMP-C do Departamento de Defesa. Além disso, firmou um acordo abrangente com a Arm para otimizar o IP da Arm O IP da Arm para a próxima tecnologia de processo 18A da IFS (classe de 1,8 nm). Além disso, a MediaTek agora está comprometida em usar os nós de ponta da Intel. Talvez o mais importante seja que a empresa agora está construindo fábricas avançadas em três partes do mundo, incluindo EUA, Europa e Oriente Médio.
Por outro lado, a IFS gerou $ 786 milhões em receita em 2021 e perdeu $ 23 milhões naquele ano, mas em 2022 ganhou $ 703 milhões (após reapresentar sua receita e perdas no primeiro e segundo trimestres de 2023) e perdeu $ 291 milhões (após reapresentações). Até agora, este ano, a unidade de fundição da Intel gerou US$ 415 milhões em receita (um aumento de 13% em relação ao primeiro semestre de 2021 e um aumento de 94% em relação ao primeiro semestre de 2022), mas perdeu US$ 283 milhões. Além disso, dois anos após o início, apenas a MediaTek se comprometeu a usar as tecnologias de fabricação de ponta da IFS (o que não é um grande problema em si).
Em geral, o sucesso do IFS agora depende totalmente de quão competitivos são os nós Intel 20A e Intel 18A e se há suporte suficiente de desenvolvedores de EDA e IP para permitir o uso impecável dessas tecnologias por designers de chips fabless.
“Estamos executando bem nosso roteiro para recuperar o desempenho do transistor e a liderança em desempenho de energia até 2025, criando impulso com os clientes e o ecossistema mais amplo e investindo para oferecer a pegada de fabricação resiliente e geograficamente diversificada que o mundo precisa”, disse Pat Gelsinger, CEO da Intel . “Nosso respeito pela Tower só aumentou com esse processo e continuaremos a procurar oportunidades de trabalhar juntos no futuro.”