Uma equipe de pesquisa da Universidade da Califórnia, em Berkeley, reconstruiu a icônica canção do Pink Floyd “Another Brick in the Wall, Part 1” puramente por decodificando as ondas cerebrais de um ouvinte. Liderado pelo Dr. Robert Knight et al. e publicado na revista PLOS Biology, o feito mostra como a humanidade se tornou boa em decodificar informações que deveriam ser o último baluarte da privacidade. No futuro, alguém com acesso a essa tecnologia nem precisaria pagar o proverbial centavo por seus pensamentos: eles poderão lê-los, bem como uma daquelas paredes de anúncios da NYU.
A pesquisa, realizada entre 2012 e 2013, prendeu os cérebros de 29 pacientes com epilepsia a eletrodos (ao contrário de outras abordagens, eles precisavam ser conectados diretamente ao cérebro do paciente, o que significava que era necessária uma cirurgia invasiva). Os eletrodos então capturaram a atividade elétrica das regiões cerebrais especificamente responsáveis pelo processamento da música – áreas que se concentram no reconhecimento de padrões e processamento de tom, ritmo, harmonia e palavras.
Os pesquisadores então tocaram um clipe de 3 minutos da música original, e o EEG provou ser preciso o suficiente para que eles pudessem decodificar o conteúdo das ondas cerebrais dos pacientes – e reconstruir com sucesso a música a partir dos “ecos” elétricos da atividade cerebral. Eles até conseguiram parte da música reconstruída – 22 segundos – em um clipe de som.
As interfaces cérebro-computador (BCI) são uma das áreas de pesquisa mais promissoras para deficientes físicos (com aplicações específicas até mesmo para o segmento da população com deficiência de função cerebral). Mas qualquer grande avanço se apresenta como uma faca de dois gumes. Como mostra o romance cada vez mais relevante de Orwell de 1984, Thinkpol (Novilíngua para Polícia do Pensamento) é uma área que qualquer regime autoritário (ou pessoa, ou empresa) adoraria explorar.
Há também o risco para o tecido da sociedade. As relações interpessoais acontecem no espaço que existe entre os pensamentos que temos em particular (“Jesus, mãe, eu te odeio por me fazer comer espinafre”) e aqueles que escolhemos liberar no mundo real (“Mas mãe, eu comi espinafre ontem !”). Mas quando a fronteira entre o privado e o público se confunde, torna-se difícil entender exatamente onde as fichas podem cair – e quem pode ser mais impactado negativamente.
Uma coisa é ser capaz de reconstruir o mundo exterior (e seus estímulos) a partir das ondas cerebrais de uma pessoa, mas também é uma verdade típica que a pesquisa tende a escorrer para o espaço do consumidor (sem falar nos ramos privados e governamentais da sociedade). Embora não esteja no mesmo nível da pesquisa abordada neste artigo, até mesmo os jogadores aproveitaram as ondas cerebrais para controlar seus personagens no jogo. Basta olhar para o que o usuário do Twitter @perrykaryal conseguiu fazer no Elden Ring da From Software com uma máquina “simples” de eletroencefalograma (EEG). Eu não conseguia vencer Godrick com meus polegares; ela conseguiu fazer isso por apenas a pensar nisso.
O fato de que esses experimentos exigiam contato físico e cirurgia invasiva exclui a maioria das ameaças de “maus atores” que poderiam surgir a partir deles. Mas não há dúvida de que, com o tempo, serão desenvolvidas técnicas que não exigem muita disponibilidade física.
Eu, por exemplo, adoraria ser capaz de simplesmente criar artigos. Mas perguntas devem ser feitas se os benefícios de tal tecnologia sendo generalizada superam os riscos. Então, novamente, a maioria de nós tem sorte de não ter que lidar com doenças que limitam a vida, como os pacientes com epilepsia que participaram voluntariamente do estudo – é quase garantido que eles teriam uma visão diferente de tudo isso.