O SoftBank vem preparando investimentos âncora na Arm Holdings entre seus clientes e parceiros há meses (antes do próximo IPO) e aparentemente a Intel está entre eles. Em teleconferência para a Goldman Sachs Communacopia & Technology Conference, o chefe da unidade de negócios de fundição da empresa confirmou que a gigante dos chips fez um investimento na Arm porque sua tecnologia é estrategicamente importante tanto para a Intel Foundry Services quanto para a unidade Altera FPGA.
“Esta manhã, anunciamos que somos investidores na Arm”, disse Stuart Pann, vice-presidente sênior e gerente geral da Intel Foundry Services, na Goldman Sachs Communacopia & Technology Conference.
A arquitetura do conjunto de instruções da Arm é usada em uma ampla variedade de aplicações. Historicamente, o ISA da Arm foi usado para microcontroladores, processadores simplistas e sistemas em chip para smartphones. Hoje, os SoCs baseados em Arm alimentam desktops, laptops e servidores. Arm é um grande rival das CPUs da própria Intel com sua arquitetura x86. Mas como o ISA da Arm é tão onipresente, a Intel não pode simplesmente ignorar se deseja ser um player sério de fundição.
“80% dos wafers TSMC possuem um processador Arm”, disse Pann. “O fato de nossa organização, a organização IFS, estar adotando a Arm neste nível, investindo na Arm, fazendo parcerias com a Arm deve lhe dar uma indicação de que levamos absolutamente a sério esse negócio. Porque se você não estiver trabalhando com a Arm, você não pode ser um fornecedor de fundições.”
Quando se trata de produtos próprios, como processadores Core para PCs clientes e CPUs Xeon para servidores, a Intel aposta em sua própria arquitetura x86 e possui um roadmap de produtos que se estende por muitos anos. Mas o IFS precisa abordar aplicações projetadas para terceiros e é aqui que os ISAs Arm e RISC-V deverão dominar nos próximos anos.
“Nosso foco será, por enquanto, muito mais no ARM e em torno do RISC-V, porque é onde estão os volumes, mas esperamos que mais sejam lançados nos próximos meses”, acrescentou Pann.
No início deste ano, a Intel Foundry Services e a Arm anunciaram planos para otimizar conjuntamente o próximo IP do smartphone deste último para a tecnologia de processo 18A da Intel, o que inevitavelmente tornará o novo nó de produção mais competitivo. Curiosamente, mas na conferência o chefe da IFS deu a entender que a colaboração poderia se expandir ainda mais, possivelmente para PCs clientes e SoCs de servidores.
“Por exemplo, anunciamos algo com a Arm, faremos mais com eles, claramente à medida que expandem a sua base”, disse o chefe do IFS. “Eles têm múltiplos interesses em diversas áreas e têm sido um excelente parceiro.”
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