Yangtze Memory Technologies (YMTC), maior fabricante de memória 3D NAND da China, entrou com uma ação judicial contra a Micron Technology por violação de patente na quinta-feira, 9 de novembro, em um tribunal da Califórnia. A batalha legal envolve oito patentes dos EUA relacionadas à tecnologia 3D NAND que cobrem vários aspectos básicos de como a memória flash moderna funciona e é fabricada. O processo poderia ser parte dos esforços do YMTC para ser removido da lista negra do governo dos EUA, ou poderia ser parte das tensões maiores entre a China e os EUA.
O processo alega que a Micron usou a tecnologia patenteada, a base da tecnologia Xtacking da YMTC, em seus produtos 3D NAND de 128 e 176 camadas. A falta de informações publicamente disponíveis sobre o YMTC diminui um pouco a visão pública da ação legal (descobrimos a ação judicial em TechNews.TW).
Aqui está a lista de patentes da YMTC que a Micron alega ter infringido:
- US10.950.623 cobre métodos para construção de chips de memória NAND 3D, essenciais para a arquitetura em camadas que esses chips utilizam.
- US11.501.822 concentra-se no gerenciamento de dispositivos de armazenamento não voláteis, cruciais para manter dados sem energia.
- US10.658.378 e US10.937.806 tratam da tecnologia through-silicon via (TSV), uma tecnologia fundamental para memória 3D NAND em geral.
- US10.861.872 descreve uma tecnologia de fabricação 3D NAND.
- US11.468.957 cobre aspectos arquitetônicos e operacionais de memória NAND.
- O TUS11.600.342 concentra-se em métodos de leitura de dados da memória flash 3D NAND, outro aspecto crítico da memória flash em geral.
- O documento US10.868.031 trata de técnicas para empilhamento de células de memória em chips NAND 3D multicamadas, outro aspecto fundamental do NAND 3D em geral.
A natureza extensa do processo movido na Califórnia pode ser um sinal da reação negativa da YMTC para incluí-la na Lista de Entidades dos EUA (o que lhe custou um aumento no CapEx de cerca de US$ 7 bilhões), o que cortou severamente o acesso da empresa a equipamentos avançados de fabricação de wafer. Esta ação legal segue-se à proibição dos produtos Micron pela China em maio devido a alegadas preocupações de segurança cibernética, embora a China tenha sinalizado recentemente um degelo nas relações com a Micron.
Tal como acontece com todas as disputas de patentes, a batalha legal entre a YMTC e a Micron pode levar anos para chegar aos tribunais. As patentes da YMTC cobrem uma ampla gama de tecnologia NAND básica, mas várias empresas, como Western Digital, SK hynix, Samsung e Kioxia, também usam arquiteturas semelhantes. Isto poderia tornar as patentes difíceis de defender em tribunal.