O governo dos EUA impôs restrições à indústria chinesa de alta tecnologia para evitar que obtivessem chips avançados e equipamentos de fabricação de wafer (WFE) fabricados por empresas americanas. No entanto, um relatório da Comissão de Revisão Económica e de Segurança EUA-China revelou que as entidades chinesas ainda podem obter o que necessitam utilizando várias lacunas. A produção em alto volume de chips de 7 nm da SMIC ilustra que as empresas chinesas podem definitivamente superar as sanções dos EUA.
As medidas impostas pela administração dos EUA em Outubro de 2023 tiveram um impacto notável nos sectores da inteligência artificial, da computação de alto desempenho e dos semicondutores da China, em geral, mas as lacunas e as estratégias adaptativas da China minaram a sua eficácia global, relatam O registro.
As regras de exportação da China impostas no ano passado exigem que empresas e indivíduos dos EUA obtenham licenças para a venda de equipamentos e tecnologias usadas na produção de chips lógicos de transistor não planares em nós de 14nm/16nm e menores, NAND 3D com 128 camadas ou mais, e chips de memória DRAM com meio tom de 18 nm ou menos. Estas regulamentações também se estendem às empresas estrangeiras que exportam componentes originados nos EUA.
No entanto, as ferramentas usadas para fabricar chips de 28 nm podem ser usadas na produção de ICs de 5 nm e nem os fabricantes de WFE nem o governo dos EUA podem controlar como essas ferramentas são usadas.
O relatório descreve uma série de desafios e lacunas de aplicação significativas. Mostra como os fabricantes de chips chineses estão a adquirir ferramentas para produzir chips que estão apenas marginalmente atrás dos nós tecnológicos alvo, contornando a intenção das proibições. Outra forma de as empresas chinesas conseguirem continuar a produzir chips avançados é adquirindo ferramentas de outros países que não os EUA, antes das vendas serem restritas.
Talvez o melhor exemplo de como as empresas chinesas têm evitado as sanções dos EUA seja a produção em alto volume do avançado processador de aplicativos Huawei HiSilicon Kirin 9000S da Semiconductor Manufacturing International Co., usando sua tecnologia de processo de 7nm de 2ª geração. Aparentemente, a empresa pode produzir um monte desses chips usando ferramentas que obteve antes de entrar na lista negra e WFE que conseguiu adquirir depois de entrar na lista negra (usando várias brechas).