A Bell Canada apresentou documentos ao Tribunal Federal de Apelações na noite de quinta-feira solicitando autorização para apelar da decisão temporária do CRTC e suspensão da decisão enquanto se aguarda o resultado do processo legal. (Foto: Imprensa Canadense)
A BCE pretende recorrer de uma decisão regulamentar que permitirá que empresas independentes vendam serviços de Internet a clientes que utilizam a sua rede de fibra óptica em Ontário e Quebec, argumentando que corre o risco de sofrer danos irreparáveis.
A controladora da Bell Canada apresentou documentos ao Tribunal Federal de Apelações na noite de quinta-feira, solicitando autorização para apelar da decisão temporária da Comissão Canadense de Rádio-televisão e Telecomunicações (CRTC) e uma suspensão da decisão enquanto se aguarda o resultado do processo legal.
“A decisão terá consequências consideráveis no acesso dos canadianos à Internet de alta velocidade para além do período interino durante o qual estiver em vigor”, argumentou a empresa nos seus documentos.
O CRTC anunciou em 6 de Novembro que iria forçar as principais companhias telefónicas, incluindo a Bell e a Telus, a fornecer aos seus concorrentes acesso às suas redes de fibra óptica até às residências no prazo de seis meses.
O regulador estimou que o calendário permitirá às empresas preparar as suas redes e desenvolver tecnologias de informação e sistemas de faturação.
A medida visa aumentar a concorrência pelos serviços de Internet no Ontário e no Quebeque, onde os fornecedores independentes de Internet servem agora 47% menos clientes do que há dois anos.
O regulador indicou que a sua decisão estava em linha com a directiva que lhe foi dada no início deste ano pelo Ministro da Indústria, François-Philippe Champagne, para reforçar os direitos do consumidor.
É uma decisão parcial que faz parte de uma revisão mais ampla lançada pela CRTC em Março sobre as taxas que os concorrentes mais pequenos pagam às grandes empresas de telecomunicações para aceder às suas redes.
Esta revisão, que poderá potencialmente determinar se a orientação da CRTC se tornará permanente e aplicada a outras províncias, continua. A próxima audiência pública está marcada para 12 de fevereiro.
O CRTC também estabeleceu taxas provisórias que os concorrentes mais pequenos pagarão para aceder às redes de fibra óptica.
Redução de projetos de investimento
Em seus documentos judiciais, a Bell classificou seu serviço de fibra óptica como uma oferta “carro-chefe” de Internet para residências e empresas, que oferece velocidades pelo menos duas vezes mais rápidas que a Internet a cabo. A empresa enfatizou que a tecnologia era “extremamente cara”, gastando cerca de US$ 4 bilhões por ano nela na última década.
O serviço “é um fator distintivo para a Bell e é crucial para a posição competitiva da Bell no mercado”, escreveu ela, argumentando que a decisão do CRTC “prejudicaria a competitividade da Bell e seu investimento multibilionário em infraestrutura de rede.
Horas depois de o CRTC anunciar sua decisão na semana passada, a Bell anunciou que reduziria seus planos de investimento em rede em mais de US$ 1 bilhão entre 2024 e 2025, incluindo um mínimo de US$ 500 milhões por ano no próximo ano. Bell disse que isto se soma ao facto de já ter reduzido os seus planos de gastos para 2023 em 100 milhões de dólares, antecipando a decisão do CRTC.
Com base em um estudo de custos, a Bell indicou que teria que gastar mais de US$ 30 milhões para aderir à decisão do CRTC e permitir que pequenas empresas acessem sua infraestrutura de rede de fibra óptica, incluindo aproximadamente US$ 14 milhões que serão “irrecuperáveis”.
“De outra forma, esse capital estaria disponível para projetos que beneficiariam o posicionamento competitivo e as receitas da Bell”, afirmou a empresa.
Bell observou que a decisão do CRTC não se aplica a todos os operadores que constroem redes – empresas de cabo como a Rogers Communications não são afetadas – e que o foco regional visa desproporcionalmente áreas onde apenas a Bell construiu a sua rede de fibra óptica.
“Se a decisão não for suspensa e for finalmente anulada por este tribunal, a Bell sofrerá danos irreparáveis devido à perda de clientes e receitas”, continuou a empresa.
Bell argumentou que o regulador cometeu um erro de direito ao tomar a sua decisão porque não utilizou o teste correto para chegar à sua conclusão nem informou as partes interessadas sobre o teste que utilizaria.
A CRTC recusou-se a comentar o assunto, alegando que o assunto estava nos tribunais.
Sammy Hudes, imprensa canadense