Pesquisadores do Inkbit aproveitaram sua tecnologia de impressão 3D de visão controlada (VCJ) para imprimir uma mão robótica funcional em uma única execução. O IEEE Spectrum cobriu essa história, mas o artigo original da Inkbit na Nature detalha o VCJ e suas aplicações exaustivamente, com a mão sendo apenas um dos muitos exemplos.
Então, o que torna o VCJ tão significativo em comparação com as melhores impressoras 3D e métodos tradicionais? Vamos analisar. Ao usar um scanner de visão 3D, uma unidade de jato de tinta e uma unidade de cura UV, o VCJ permite jateamento e cura precisos, camada por camada, de vários materiais de impressão 3D. Isso significa que materiais macios e rígidos podem ser impressos simultaneamente, e o scanner de visão 3D garante correções por camada sem a necessidade de contato direto com a construção. (Crédito da imagem: Pesquisadores Inkbit via Nature.com)
Além da mão robótica, a Inkbit mostrou outros exemplos de seu método VCJ de impressão 3D, como um robô de seis pernas com uma pinça como “cabeça” e até mesmo uma bomba cardíaca robótica. Sensores adicionais ainda são necessários para o funcionamento dessas construções, mas a capacidade de fabricar objetos complexos de uma só vez, usando simultaneamente materiais macios e rígidos, representa uma mudança significativa na impressão 3D. Parte de um gráfico que detalha as funções de um coração impresso em 3D feito com o processo VCJ da Inkbit. (Crédito da imagem: Pesquisadores Inkbit via Nature.com)
Quais são os usos potenciais disso tudo? De acordo com o professor de robótica da ETH Zurich, Robert Katschmann, os atuais materiais de impressão 3D utilizáveis por esse método são limitados àqueles que podem ser curados com luz UV e não são muito densos para o jato de tinta. No entanto, isso ainda pode levar ao uso de materiais que permitam a impressão 3D de circuitos eletrônicos e até mesmo a engenharia de tecidos compatíveis com humanos.
Como sempre, o tempo determinará se este avanço é o necessário para levar a impressão 3D a novos domínios anteriormente vistos apenas na ficção científica. Mas se as atuais demonstrações em vídeo com o artigo original servirem de indicação, esta tecnologia de fabricação pode ser o próximo grande passo de que precisamos.