O Google tem uma nova maneira de alimentar seus data centers. De acordo com uma postagem de blog do Google, um projeto geotérmico “primeiro de seu tipo” no Arizona que utiliza técnicas modernas de perfuração da indústria de petróleo e gás para otimizar a geração de energia geotérmica está operacional a partir de hoje. O Google afirma que esta “energia geotérmica aprimorada” é capaz de produzir energia limpa 24 horas por dia, mais barata do que qualquer outro método atualmente disponível. A energia representa uma grande despesa para a maioria das empresas de tecnologia e é um recurso cada vez mais precioso em geral. Assim, verifica-se que as empresas estão a perseguir metas ambiciosas em matéria de energia limpa e energia renovável. Até agora, a produção de energia geotérmica tem sido geograficamente limitada porque depende das fontes de calor da Terra concentradas e muito próximas da superfície. Mas o Google tem trabalhado em estreita colaboração nos últimos dois anos com uma empresa chamada Fervo, e a dupla conseguiu montar uma usina que abastecerá os data centers com energia limpa 24 horas por dia, 7 dias por semana.
A tecnologia da Fervo torna viáveis muitas outras fontes de calor subterrâneas para fins de produção de energia. O Google diz que a principal diferença é que a Fervo tem usado as mais recentes tecnologias de perfuração horizontal das indústrias de petróleo e gás para explorar com eficiência as fontes geotérmicas.
No caso deste projeto bem-sucedido em Nevada, a Fervo perfurou poços piloto de 8.000 pés de profundidade antes de recorrer a técnicas de perfuração horizontal. Em seguida, passou cabos de fibra óptica pelos poços para coletar e analisar dados relativos ao fluxo e ao perfil de temperatura do recurso geotérmico local. Implementou um projeto de poço para maximizar o uso dos melhores recursos térmicos identificados e para otimizar o fluxo do sistema de reservatório de calor para eficiência na mineração de calor. Você pode ler mais sobre Fervo e suas tecnologias em seu site ou assista ao seguinte vídeo:
O Departamento de Energia dos EUA prevê que a energia geotérmica poderá fornecer até 120 gigawatts de capacidade de geração fiável nos EUA até 2050. Isto significa que poderá responder por 16% das necessidades energéticas do país nessa altura. Talvez com o sucesso do projeto Google e Fervo Arizona, valha a pena revisar esses números. Se ainda não estiver claro, estas centrais geotérmicas “24 horas por dia, 7 dias por semana” têm uma vantagem inerente sobre as energias renováveis como a energia eólica, marítima, solar e hidroeléctrica, que não são tão fiáveis ou consistentes.
A colaboração com a Fervo não é o primeiro projeto geotérmico do Google a ser anunciado. Já em setembro, tornou pública uma parceria com a organização sem fins lucrativos Projeto InnerSpace que busca popularizar a produção de energia geotérmica em todo o mundo.
O Google espera que projetos como esta usina geotérmica no Arizona o ajudem a progredir em direção ao seu objetivo de operar todos os seus data centers e campi de escritórios com energia livre de carbono (CFE) 24 horas por dia, 7 dias por semana, até 2030. Em última análise, uma tecnologia como essa também poderia ajudar a descarbonizar a produção mundial de eletricidade.