A Apple é famosa por ser uma parceira de negócios difícil com seus fornecedores, e um novo relatório confirma que a empresa negociou uma taxa de royalties muito baixa com a Arm, cuja tecnologia a Apple utiliza para fabricar os processadores de seus diversos dispositivos.
De acordo com um relatório da A informação, a Apple está pagando à Arm “menos de 30 centavos por dispositivo” para usar chips baseados em Arm em laptops, telefones, tablets, relógios, alto-falantes inteligentes e outros dispositivos. Isso representa menos de 5% das vendas da Arm e é a estrutura de taxas de royalties mais baixa entre as empresas que utilizam os designs de chips para smartphones da Arm. Em comparação, a Qualcomm e a Mediatek, que são os maiores clientes da Arm, pagam cerca do dobro do valor.
O artigo descreve a Arm (e sua controladora, SoftBank) como irritadas com o acordo. O relatório sugere que quando o SoftBank comprou a Arm em 2016, o CEO Masayoshi Son tentou reestruturar o negócio e aumentar as taxas, mas não teve sucesso.
A Arm licencia designs de chips para empresas como a Apple projetarem seus chips. Outras empresas também podem utilizar esses designs de chips da Arm. A Arm começou como uma joint venture entre várias empresas de tecnologia, incluindo a Apple como membro fundador.
A Apple e a Arm não parecem ter planos de se separar. Em setembro, a Arm anunciou que havia firmado um acordo de longo prazo com a Apple que se estende além de 2040. Isso é um período muito longo em tecnologia e, de acordo com fontes da A informação, está muito além do prazo normal de cinco anos. No entanto, a Apple também tem investigado a arquitetura RISC-V de código aberto (que não requer pagamento de royalties), potencialmente para ter uma vantagem sobre a Arm. Já vimos a Apple publicar vagas de emprego para programadores RISC-V anteriormente.
A Apple utiliza núcleos Arm em chips em uma variedade de dispositivos. Além dos chips de sistema da série M em Macs (e alguns iPads) e dos chips da série A em iPhones (e outros iPads), existem os pacotes de sistema no Apple Watch (como o S9 no Apple Watch Series 2 e Série 9) e HomePod.
Trabalhar com a Apple traz à Arm e outros fornecedores um grande aumento de credibilidade. No entanto, a empresa também é conhecida por suas estratégias de redução de custos que muitas vezes forçam os fornecedores a baixar os preços ou, às vezes, a perder dinheiro. A Apple também trouxe mais clientes para a Arm, buscando, segundo relatos da A informação, imitar o sucesso da Apple, criando uma parceria complicada que pode durar décadas.