As placas de rede M.2 10GbE já custavam um pouco de dinheiro, mas agora podem ser encontradas por preços abaixo de US$ 100, uma melhoria significativa ao longo dos anos.
O padrão 10 Gigabit Ethernet (10GbE), lançado em 2002, ainda não é amplamente adotado, mas está ganhando popularidade. A rede 10GbE oferece até 10 vezes mais desempenho do que uma porta Gigabit padrão, com velocidades de transferência de até 1.250 MB/s. Mas é necessário ter a infraestrutura adequada para aproveitar os benefícios do 10GbE.
A atualização da rede doméstica para 10 GbE é cara, demandando um roteador 10 GbE compatível, um switch de rede, novos cabos Ethernet CAT 6a e um sistema capaz de utilizar as velocidades de 10 GbE. As portas 10GbE não são comuns em placas-mãe convencionais, sendo mais encontradas em placas-mãe premium ou de nível de servidor. Uma placa de rede adicional pode ser útil quando a placa-mãe não possui uma porta 10GbE.
Existem dois tipos de placas de rede: as que se encaixam em um slot de expansão padrão na placa-mãe e as que utilizam um slot M.2 conectado à porta 10GbE instalada dentro do sistema.
A CNX Software encontrou uma placa de rede M.2 10GbE no AliExpress por US$ 86, uma redução significativa em relação a cartões semelhantes que custavam US$ 170 há cerca de dois anos. A placa é baseada no AQtion AQC107 da Aquantia, adquirida pela Marvell em 2019. O AQC107 é um controlador Ethernet de 10 Gbps com design de porta única e cinco velocidades, com um dissipador de calor passivo similar aos dos SSDs M.2. Ela foi projetada com portas PCIe 3.0 x4 em mente, mas funciona com padrões anteriores, como PCIe 2.0.
O AQC107 é compatível com versões anteriores de 10GBASE-T, 5GBASE-T, 2.5GBASE-T, 1000BASE-T e 100BASE-TX, mas não suporta 10BASE-T, algo a ser considerado caso não seja utilizado o recurso 10GbE completo.
O AQC107 se conecta a uma placa secundária com porta 10GbE por meio de um pequeno cabo plano e está disponível com suporte PCI padrão e um suporte de baixo perfil, para instalação em sistemas regulares ou de fator de forma pequeno (SFF). A página do produto Marvell AQC107 confirma a compatibilidade do driver para Windows 10, Windows 8.x, Windows 7, Windows Server 2012, Windows Server 2016, macOS X e Linux. Também deve funcionar com o Windows 11.