A mineração de criptomoedas, principalmente com Bitcoins e Ethereum, sempre foi polêmica devido ao consumo de energia e recursos necessários para minerar a moeda. No entanto, o Bitcoin tem uma nova preocupação, já que um relatório recente descreve que ele consome 4.227 galões de água doce para cada transação, seja para compra ou venda. Devido a estas transações, muitos países, como os Estados Unidos, poderão enfrentar escassez de água doce se a moeda se tornar mais amplamente adotada.
Este relatório detalhado enfatiza o impacto do Bitcoin na segurança hídrica mundial ao compará-lo ao Cazaquistão, que tem um consumo de água doce muito maior e algumas soluções de mitigação. Este estudo foi realizado por um cientista de dados do DNB e investigador da VU Amsterdam, Alex De Vries, que sublinhou que a sua pegada de consumo de água aumentou ao longo dos anos. Ele também calculou que o processo computacional por trás da rede Bitcoin usa de 8,6 a 35,1 bilhões de litros de água anualmente nos Estados Unidos, ou aproximadamente o equivalente a uma piscina de água por transação.
Como é calculado o consumo de água doce?
O estudo inclui pegadas hídricas diretas e indiretas, ambas provenientes de fontes de água doce. Esses data centers consomem água para sistemas de refrigeração e umidificação do ar para manutenção desses servidores. Outras fontes de consumo de água doce são a sua utilização para a produção de eletricidade necessária para manter esses servidores ativos. O consumo de energia elétrica é constante, assim como o uso de água.
A partir desta observação, calcula-se então que 4.227 galões de água doce são consumidos durante cada transação.
Nos Estados Unidos, em março de 2023, houve um consumo total anual entre 93,5 e 120 Gigalitros, equivalente ao consumo médio de água de cerca de 300.000 lares americanos; a maior parte da mineração de bitcoin ocorre no Texas, cujo consumo é de 53,1 a 68,4 GL de água doce. Esses consumos são calculados a partir de operações Bitcoin em grande escala. Para enquadrar uma perspectiva do seu volume, um gigalitro (GL) equivale a 1.000.000.000 litros (264.172.052 galões) ou 1.000 megalitros.
Os estudos também observam a operação de mineração de Bitcoin no Cazaquistão, que poderá enfrentar uma escassez significativa de água doce de 997,9 GL até 2030. Isto ocorre principalmente porque a China proibiu as operações de Bitcoin e, como consequência, muitas operações de mineração foram transferidas para lá, tornando o país o maior centro. para mineração de Bitcoin. Porém, o consumo dos Estados Unidos não é pequeno, mas soluções específicas podem ser implementadas para beneficiar a população local.
A diferenciação entre o consumo direto e indireto de água é essencial, pois identifica e ajuda a implementar um método alternativo para economizar água preciosa utilizável para consumo humano, animal e ambiental.
Soluções para um problema crescente
Muitas soluções pragmáticas podem ser implementadas rapidamente, como a imersão de servidores de mineração em fluido dielétrico para resfriamento, em vez de resfriamento a água. O consumo indireto de água também pode ser reduzido se as centrais elétricas mudarem para fontes que não utilizam água, como geradores de energia eólica, solar e termoelétrica que utilizam sistemas de refrigeração a seco. Mudar para fontes de água não doce também ajuda, especialmente em estados com litoral. Embora possa não resolver todos os problemas de consumo de água doce criados por esta operação, pode ajudar a mitigar e ao mesmo tempo abordar outras preocupações, como o lixo eletrónico.
A rede Ethereum, em comparação, reduziu o seu consumo de energia modificando o seu ecossistema central e software. No entanto, a comunidade Bitcoin está relutante em fazer tais alterações de software. Um projeto de lei chamado Lei de Transparência Ambiental de Criptoativos forçaria as operações de mineração de criptografia e esses data centers a divulgarem as emissões obrigatoriamente, fornecendo mais dados sobre o uso da água. Esta implementação não é exclusiva da criptomoeda, e a Meta anuncia sua pegada hídrica, fornecendo um plano de como seu impacto pode ser calculado e declarado. Embora a maior parte da mineração de Bitcoin ocorra fora dos EUA, isso funcionará como uma estrutura para outros países, caso estejam dispostos a implementá-la adequadamente.