TendênciaForce, uma empresa de inteligência de mercado, relata que a Huawei está preparando um sucessor que será fabricado usando a tecnologia de fabricação N+2 da SMIC. Espera-se que o chip AI pós-Ascend 910B do HiSilicon da Huawei ofereça maior desempenho, em parte devido ao seu novo nó de processo – o processador AI de próxima geração do HiSilicon supostamente usa a tecnologia de processo N + 2 da SMIC (que alguns acreditam pertencer a uma classe de nós de 5 nm), o segundo esforço desse tipo que pretende empregar o nó SMIC de 5 nm que viola sanções.
Avançar para um novo nó faz muito sentido para os aceleradores de próxima geração, mas existem dois grandes obstáculos. Primeiro, a investida da Huawei nos smartphones significa que a maior parte da capacidade da SMIC vai para esse mercado consumidor, incluindo o Kirin 9000S, o que pode deixar menos espaço para a produção de chips de IA. Em segundo lugar, o SMIC está na lista negra dos EUA, o que torna difícil obter as ferramentas avançadas de fabricação de chips e as peças sobressalentes de que necessita. Como tal, a empresa pode não ter volume de produção para construir processadores suficientes para as necessidades da Huawei.
A Huawei já usa seu chip Ascend 910B para aceleração de carga de trabalho de inteligência artificial (IA) há algum tempo e acredita-se que seu desempenho seja comparável ao processador A800/A100 da Nvidia. Quando se trata de desempenho, o Ascend 910B parece bastante competitivo. No entanto, seu software difere do CUDA da Nvidia, o que retardará sua adoção, já que muitas cargas de trabalho são otimizadas para a plataforma da Nvidia. Mas mesmo enfrentando estas questões, as restrições cada vez mais rigorosas dos EUA podem levar as empresas chinesas a confiar mais em chips produzidos internamente, como o Ascend 910B.
O Ascend 910B existente da Huawei é atualmente usado para executar os serviços em nuvem da empresa e também é vendido a outras empresas chinesas, como a Baidu, que comprou mais de mil desses processadores para construir 200 servidores de IA. Outro cliente é a iFlytek, que se uniu à Huawei para modelos empresariais de grande linguagem (LLMs) que usam o Ascend 910B como parte do ‘Programa Gemini Star’ que começou em agosto.
Reagindo ao endurecimento das sanções dos EUA contra os setores de supercomputadores e IA da China, os fornecedores chineses de serviços em nuvem, como Baidu e Alibaba, estão a duplicar o desenvolvimento dos seus próprios chips de IA. A Baidu fabricou seu próprio processador de IA, o Kunlunxin, mas também planeja usar o Ascend 910B junto com a expansão do uso do Kunlunxin em sua infraestrutura de IA. Depois de comprar o fornecedor de CPU IP Zhongtian Micro Systems e iniciar a T-Head Semiconductor, o Alibaba também projetou seus próprios aceleradores de IA, incluindo o Hanguang 800, principalmente para o Alibaba Cloud.
O caminho para fabricar chips de IA de alto nível na China é difícil, em grande parte devido às sanções contra os setores de semicondutores e supercomputadores da China, bem como à incapacidade de adquirir ferramentas de automação de design eletrônico (EDA) para nós de ponta, como o N2 da TSMC e o da Samsung. SF3. Essas restrições são um grande obstáculo para o projeto de chips com tecnologias de processo avançadas e representam desafios de longo prazo para os projetistas de chips chineses em geral. Apesar destes obstáculos, a China está determinada a continuar a avançar na corrida tecnológica global.