Testes bem-sucedidos da NASA mostram que comunicações ópticas do espaço profundo transmitiram com sucesso um clipe de vídeo de ultra alta definição a uma distância de 30 milhões de quilômetros da Terra, o que equivale a 80 vezes a distância entre a Terra e a Lua. O vídeo de teste de 15 segundos levou 101 segundos para chegar à Terra a uma velocidade de 267 Mb/s.
Esta tecnologia faz parte da missão Psyche da NASA, lançada em 13 de outubro. A nave espacial Psyche está atualmente a caminho de um cinturão de asteroides a 3,5 bilhões de quilômetros da Terra, entre Marte e Júpiter, onde enviará outro sinal de alta taxa de dados.
A tecnologia por trás da (quase) transmissão de vídeo ao vivo
A tecnologia de transmissão de laser no espaço profundo foi projetada para funcionar em distâncias entre dez a cem vezes maiores do que a atual frequência de rádio usada por muitas das missões espaciais da NASA. A nova tecnologia baseada em laser está incorporada em um transceptor de laser de voo. O sucesso deste experimento permite que a NASA tenha comunicação de áudio e vídeo ultra HD quase ao vivo com quaisquer futuras missões no espaço profundo.
O sistema usa um fluxo de laser codificado da espaçonave Psyche para o Telescópio Hale no Observatório Palomar da Caltech, no condado de San Diego, Califórnia. Isso foi então transmitido para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. Para combinar com o tema de estabelecer um link de vídeo via lasers, a equipe usou um vídeo do gato de um funcionário do JPL perseguindo lasers sobre o sofá.
O vídeo também incluiu gráficos sobrepostos contendo diferentes espectros de cores, gráficos, trajetória de voo de Psyche, dados aleatórios e outros detalhes em tamanhos diferentes para garantir que não haja degradação da qualidade do vídeo. A clareza do vídeo com perda mínima ou nenhuma perda é importante, pois o fluxo incluiria informações de missão crítica dos computadores integrados. A próxima transmissão também pode incluir uma sobreposição de vídeo em vídeo para análise posterior.
Como a próxima experiência envolverá uma distância de 3,5 mil milhões de quilômetros da cintura de asteroides rica em minerais, será interessante ver o impacto na latência e na qualidade do vídeo. Independentemente disso, um atraso de 101 segundos ao longo de 19 milhões de milhas não é nada além de extraordinariamente inovador porque estabelece que a tecnologia pode funcionar perfeitamente, permitindo um maior desenvolvimento e até mesmo integrando um telescópio semelhante ou melhor que o telescópio Hale para futuras missões no espaço profundo.