A Qualcomm e outras importantes empresas de semicondutores se uniram oficialmente para estabelecer a Quintauris, uma empresa focada no desenvolvimento de “hardware de próxima geração” baseado na arquitetura de padrão aberto RISC-V (via Fio Comercial). A missão autodeclarada da Quintauris é fornecer uma fonte única para habilitar dispositivos RISC-V e promover padrões para a indústria RISC-V, que tem sido criticada por ser propensa à fragmentação.
RISC-V é uma arquitetura de conjunto de instruções (ISA) de padrão aberto (ou código aberto, dependendo de quem você perguntar) para CPUs que foi estabelecida pela primeira vez em 2014 e é mantida pela RISC-V International. A premissa básica do RISC-V é que qualquer empresa pode adotar o ISA e fabricar suas próprias CPUs, contornando os ecossistemas fechados da Arm, AMD e Intel. Desde a sua estreia, o RISC-V cresceu extremamente rapidamente, com previsão de 16 mil milhões de núcleos vendidos até 2030.
A Qualcomm investe na produção de chips baseados na arquitetura Arm, então pode parecer pouco intuitivo para a empresa entrar no RISC-V também. No entanto, a Qualcomm usa o RISC-V há cinco anos para seus microcontroladores, assim como muitas outras empresas. A Qualcomm também está usando RISC-V para sua plataforma Snapdragon Wear, junto com o Google. Como uma arquitetura de computador com conjunto de instruções reduzido (que é o que RISC significa), o RISC-V é inerentemente minimalista e encontrou um nicho em chips pequenos.
A natureza de padrão aberto ou código aberto do RISC-V facilita a colaboração entre os participantes da indústria, e Quintauris é um exemplo notável disso. A Qualcomm é apenas um dos cinco parceiros envolvidos na Quintauris, sendo os outros quatro Bosch, Infineon, Nordic Semiconductor e NXP Semiconductors.
Bosch, Infineon e NXP não são aliados surpreendentes, pois se juntaram à TSMC para formar a European Semiconductor Manufacturing Company em agosto. Por sua vez, a Qualcomm tentou comprar a NXP em 2016, mas o negócio fracassou antes de poder ser concluído. A Nordic Semiconductor é estranha e é de longe o menor membro do empreendimento Quintauris, mas produz chips sem fio cruciais com capacidade Bluetooth e Wi-Fi.
De acordo com seu website oficial, Quintauris afirma que seus produtos se concentrarão inicialmente na indústria automotiva e, posteriormente, atenderão a aplicativos móveis e de Internet das Coisas (IoT). A empresa também está focada na promoção de padrões para o ecossistema de hardware-software RISC-V, e a implicação parece ser que o lançamento de produtos de sucesso desenvolvidos por várias grandes empresas ajudará a concretizar a padronização.
Quintauris não é a única organização que busca injetar padrões no mundo do RISC-V, pois há também o Ecossistema de Software RISC-V (ASCENDER). RISE tem o apoio oficial da RISC-V International e dos principais players da indústria, como Google, Intel, Nvidia e até mesmo Qualcomm. Enquanto a RISE se concentra no software, a Quintauris defenderá o desenvolvimento de hardware da próxima geração.