Recentemente, a Holanda registrou um grande aumento nas vendas de equipamentos para fabricação de wafers (WFE) para a China, com um aumento de 1.050% no valor em novembro, de acordo com um relatório da Postagem matinal do sul da China via Yahoo! Finança. Embora a informação ainda não seja oficial, indica o esforço contínuo da China para acessar ferramentas avançadas de fabricação de wafers a fim de construir seu setor de semicondutores.
No mês de novembro, a China importou um total de 42 sistemas de litografia no valor de US$ 816,8 milhões. Dezesseis desses sistemas vieram da Holanda, totalizando US$ 762,7 milhões, um aumento de dez vezes em relação ao ano anterior. Além disso, a China importou 21 sistemas dos Países Baixos em outubro. Empresas sediadas no Japão, como Canon e Nikon, também forneceram ferramentas de litografia para a China.
O principal fornecedor desses sistemas de litografia para a China é a ASML, e a maioria dessas ferramentas de fabricação de wafers não requer licença de exportação do governo dos EUA ou da Holanda. Esse aumento das importações ocorre mesmo com os esforços dos EUA para limitar o acesso da China à tecnologia de ponta para a produção de chips. Apesar desses esforços, as empresas chinesas aparentemente estão adquirindo equipamentos avançados.
Apesar do impulso da China para equipamentos e desenvolvimento de fabricação de wafers, os negócios com ASML, Canon e Nikon mostram o quão dependente a China é da tecnologia estrangeira para sua produção de semicondutores. Em 2021, menos de 5% dos sistemas de litografia em fábricas chinesas eram produzidos localmente, de acordo com o relatório do SCMP.
Os EUA recentemente alteraram suas regras de exportação, com destaque para a regra “de minimis” relacionada a certas ferramentas de litografia ultravioleta profunda que contêm tecnologia dos EUA, tornando mais difícil para a ASML enviar seus sistemas Twinscan NXT:1980Di para alguns fabricantes de chips avançados na China. No entanto, o CEO da ASML, Peter Wennink, afirmou que a maioria dos clientes chineses não são afetados por essas mudanças, já que se concentram principalmente em tecnologias de processo maduras, como 28nm e mais antigas.
Os analistas têm opiniões divergentes sobre o motivo do aumento das importações da China. Alguns acreditam que pode ser devido aos envios rápidos feitos antes da entrada em vigor das últimas regras de exportação dos EUA. Enquanto isso, a SMIC, o maior fabricante de chips da China, está aumentando o seu orçamento de CapEx para 2023 para 7,5 bilhões de dólares, apesar da queda na receita.