O Ministro do Comércio da China, Wang Wentao, expressou sérias preocupações à Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, sobre as restrições impostas pelos EUA à exportação de máquinas litográficas avançadas para a China. A conversa telefónica destacou as tensões crescentes entre os EUA e a China em relação às exportações de tecnologia de semicondutores para a China, e também incluiu outras questões, como o desenvolvimento de tecnologias de inteligência artificial e o equilíbrio entre a segurança nacional e a cooperação económica, conforme relata a Reuters.
A principal preocupação de Wang Wentao era sobre as restrições dos EUA que impedem países terceiros, como o Japão e a Holanda, de exportar máquinas litográficas avançadas para a China. O governo holandês, sob influência dos EUA, recentemente revogou uma licença de exportação que permitia à ASML enviar ferramentas avançadas de litografia ultravioleta profunda (DUV) Twinscan NXT: 2050i e 2100i para clientes baseados na China. Por enquanto, esta decisão não tem um impacto significativo na indústria de semicondutores da China em geral, uma vez que apenas a Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) pode utilizar essas ferramentas de forma realista. No entanto, a restrição afeta a capacidade da SMIC de desenvolver tecnologias de processo mais avançadas (leia-se: nós sub-7nm) e limita o desenvolvimento potencial de outros fabricantes de chips chineses.
A dependência da China da ASML é destacada pelo fato de que, no terceiro trimestre de 2023, o mercado chinês representou 46% das vendas totais da ASML. Esta estatística reflete o papel significativo que a demanda chinesa desempenha no mercado global de equipamentos de semicondutores, e como as políticas dos EUA estão afetando não apenas os interesses chineses, mas também os de empresas multinacionais como a ASML.
Shu Jueting, porta-voz do Ministério do Comércio da China, expressou publicamente as profundas preocupações da China sobre o envolvimento direto dos EUA na obstrução das exportações de máquinas de litografia de empresas holandesas para a China. A China vê essas ações como uma interferência injustificada nas práticas comerciais normais e um uso indevido dos mecanismos de controle de exportações.
Enquanto isso, o governo dos EUA posiciona suas restrições contra o setor chinês de fabricação de chips como parte de sua estratégia para limitar o acesso da China a processadores de alto desempenho, especialmente aqueles usados para aplicações de inteligência artificial (IA) e computação de alto desempenho (HPC), uma vez que ambos podem ser usados para guerra cibernética e/ou para o desenvolvimento de armas de destruição em massa. Além de restringir as empresas sediadas nos EUA, os EUA têm instado ativamente seus aliados a implementar restrições semelhantes para limitar os avanços tecnológicos da China.
O telefonema entre Wang Wentao e Gina Raimondo também delineou as preocupações da China sobre uma investigação do Departamento de Comércio dos EUA sobre o fornecimento de chips legados por empresas americanas e sua dependência das exportações da China. Muitas empresas americanas estão envolvidas em setores importantes, como as indústrias automotiva e de defesa, e o governo dos EUA busca mitigar os riscos de segurança nacional associados à China por meio dessa investigação. No entanto, a imposição de tarifas sobre chips fabricados na China ou mesmo a restrição de seu uso para dispositivos específicos certamente poderia afetar os fabricantes de chips chineses, deixando o governo do país nervoso, considerando o elevado investimento na indústria nacional de semicondutores.