A empresa chinesa Betavolt anunciou uma bateria de energia atômica para consumidores com uma vida útil anunciada de 50 anos. O Betavolt BV100 será o primeiro produto a ser lançado usando a nova tecnologia de bateria atômica da empresa, construída com isótopo de níquel -63 e material semicondutor de diamante. A Betavolt diz que a sua bateria nuclear terá como alvo a indústria aeroespacial, dispositivos de IA, médicos, sistemas MEMS, sensores inteligentes, pequenos drones e robôs – e pode eventualmente significar que os fabricantes podem vender smartphones que nunca precisam de ser carregados.
Comprar um produto eletrônico que pudesse ficar sem rede elétrica por 50 anos seria incrível. No entanto, o BV100, que está em fase piloto antes da produção em massa, não oferece muita potência. Esta bateria de 15 x 15 x 5 mm fornece 100 microwatts a 3 volts. É mencionado que várias baterias BV100 podem ser usadas juntas em série ou paralelo, dependendo dos requisitos do dispositivo. A Betavolt também afirma que tem planos de lançar uma versão de 1 watt de sua bateria atômica em 2025.
O novo BV100 é considerado um produto disruptivo por dois motivos. Em primeiro lugar, uma bateria atómica em miniatura segura, com 50 anos de resistência livre de manutenção, é um avanço. Em segundo lugar, a Betavolt afirma ser a única empresa no mundo com tecnologia para dopar materiais semicondutores de diamante de grande porte, como os usados pelo BV100. Ele está usando seu material semicondutor de diamante de 4ª geração aqui.
No seu comunicado de imprensa sobre os planos de desenvolvimento e produção do BV100, a Betavolt fala sobre como a sua bateria atómica é muito diferente das células de energia descritas de forma semelhante, desenvolvidas pelos EUA e pela URSS na década de 1960. Diz que as antigas baterias nucleares eram produtos grandes, perigosos, quentes e caros. Por exemplo, alguns baterias atômicas de tecnologia antiga usaram plutônio como fonte de energia radioativa. Enquanto isso, o Betavolt BV100 é considerado seguro para os consumidores e não vazará radiação, mesmo se for sujeito a tiros ou perfurações.
Os novos e melhorados níveis de segurança decorrem da escolha dos materiais. A bateria da Betavolt usa um isótopo de níquel -63 como fonte de energia, que decai para um isótopo estável de cobre. Isso, somado ao material semicondutor de diamante, ajuda o BV100 a operar de forma estável em ambientes que variam de -60 a 120 graus Celsius, segundo a empresa. A Betavolt orgulha-se de que esta tecnologia de bateria está “muito à frente” das instituições académicas e comerciais europeias e americanas.
Como a Betavolt fabrica esta bateria? Já mencionamos os materiais essenciais, mas o diagrama acima fornece uma excelente visão geral. O BV100 é feito “colocando uma folha de níquel -63 com 2 mícrons de espessura entre dois conversores semicondutores de diamante”. Esta construção depende do “semicondutor de diamante monocristalino exclusivo da Betavolt com apenas 10 mícrons de espessura”.
Portanto, o atual BV100 ou seu sucessor de 1 watt programado para o próximo ano pode não parecer tão impressionante em relação à potência de pico. A Betavolt estará bem ciente dos dispositivos com maior sede de energia e provoca que está investigando isótopos como estrôncio-90, promécio-147 e deutério para desenvolver baterias de energia atômica com níveis de potência mais elevados e vidas úteis ainda mais longas – até 230 anos.