As importações de chips para a China tiveram uma queda histórica ano após ano, com o valor das importações em 2023 caindo 15,4% de acordo com Bloomberg. As vendas de chips caíram em geral em 2023 graças ao enfraquecimento da economia global, mas as importações de chips da China indicam que a sua economia pode estar em apuros. A incapacidade do país de importar silício de ponta também é certamente um fator na diminuição das importações de chips.
Em 2022, o valor das importações de chips para a China situou-se em 413 mil milhões de dólares, e em 2023 o país apenas importou chips no valor total de 349 mil milhões de dólares, uma diminuição de 15,4% no valor. O fato de ter ocorrido uma queda não é surpreendente; até mesmo a TSMC, geralmente considerada uma das empresas de fabricação mais avançadas do mundo, viu suas vendas caírem 4,5%. No entanto, uma diminuição de 15,4% nos envios é muito mais significativa e indica que a China tem outros problemas específicos para além da procura mais fraca em todo o mundo.
As atuais questões económicas da China, como a sua elevada deflação, poderão desempenhar um papel. A deflação ocorre quando o valor da moeda aumenta, o oposto da inflação, quando a moeda perde valor. Dado que a inflação tem sido um problema significativo para países como os EUA e o Reino Unido, a deflação pode parecer muito mais apelativa, mas economicamente pode ser problemática. Uma economia deflacionária incentiva os consumidores a não gastar, uma vez que o valor do dinheiro está a aumentar, o que significa que os compradores podem comprar mais se esperarem. Por outras palavras, a deflação diminui a procura de produtos como semicondutores.
No entanto, o volume de remessas diminuiu apenas 10,8% em comparação com o declínio de 15,4% no valor, o que significa que os chips que a China não comprou em 2023 foram particularmente valiosos. Isto provavelmente reflete as sanções dos EUA à China, que a impedem de comprar placas gráficas de última geração, especialmente da Nvidia. O H100, H200, GH200 e o RTX 4090 são ilegais para envio para a China e são algumas das melhores GPUs da Nvidia.
O alvo móvel das sanções dos EUA também poderá tornar os exportadores e importadores mais mornos, pois é difícil dizer se mais sanções poderão subitamente subverter planos e acordos comerciais. O A800 e o H800 foram fabricados especificamente para a China para substituir o A100 e o H100, mas foram rapidamente bloqueados por novas sanções. O governo dos EUA sinalizou que está a abrandar o endurecimento das regulamentações de exportação, mas o seu estado de espírito poderá sempre mudar noutra direcção.
É claro que a China também está a deixar de importar processadores e prefere fabricar os seus próprios. A China aparentemente está a caminho de duplicar a sua produção de chips em cinco anos, e a sua tecnologia também está a alcançar os seus rivais ocidentais. O país aparentemente está trabalhando em uma tecnologia de processo de 5 nm, pode fabricar CPUs e GPUs para o consumidor e até está migrando para processadores como CPUs de datacenter e GPUs alimentadas por IA. Mesmo sem questões económicas ou sanções, a produção nacional de semicondutores deverá diminuir as importações.