Batizada de Clarisse em homenagem à esposa do fundador Eugène Prévost, a réplica da primeira carruagem de madeira Prevost de 1924 foi inaugurada em Nashville na terça-feira. (Foto: Prevost)
Clarisse era esposa de Eugène Prévost, fundador da fabricante de ônibus Prevost, que ainda existe 100 anos depois de seu início em Sainte-Claire, ao sul de Quebec.
Para comemorar o centenário da empresa que hoje pertence ao Grupo Volvo, os membros desta família construíram uma réplica da primeira carruagem de madeira Prevost de 1924, que deram o nome em homenagem a esta mulher. Inaugurada na terça-feira em Nashville, a máquina é construída sobre um chassi vintage encontrado em Tampa Bay, Flórida. O veículo percorrerá a América do Norte durante o ano para ser apresentado em sete centros de serviços Prevost no Canadá e nos Estados Unidos.
Esta longa história é certamente uma vantagem sobre os concorrentes, segundo o presidente da Prevost, François Tremblay.
“Para os operadores, cuja grande maioria do capital está nos seus veículos, ter um fabricante estável que está lá há muito tempo tranquiliza-os enormemente”, afirma. No passado, os fabricantes europeus abandonaram a América do Norte, levando a uma desvalorização dos seus autocarros. Os nossos têm o melhor valor de revenda do mercado.”
O chefe da Prevost afirma que sua empresa está solidamente ancorada para durar.
“Somos o líder norte-americano em treinadores”, diz ele. Somos o fabricante mais diversificado em termos de diferentes mercados, porque atendemos tanto o setor público como o privado, mas também o nicho de veículos motorizados de luxo e veículos de turismo musical.”
Sem problemas de contratação
Em dezembro, a Prevost assinou o maior contrato de sua história, um pedido de US$ 447 milhões para 381 ônibus a serem entregues à Autoridade de Transporte Metropolitano (MTA) da cidade de Nova York.
“Até 2027 estaremos com plena capacidade”, explica François Tremblay. Isto traz desafios operacionais, uma vez que a capacidade da cadeia de abastecimento permanece frágil. Temos que administrar bem a nossa rede de fornecedores, pois um ônibus contém mais de 9 mil peças. É complexo.”
A empresa deverá contratar 150 pessoas para honrar esse contrato, a fim de aumentar a produção em maio. Felizmente, ela não terá que lutar muito para encontrar trabalhadores. “Recebemos mais de 1.500 currículos não solicitados durante o período de férias”, acrescenta. É divertido. Estamos a assistir a um grande entusiasmo com o abrandamento em determinados setores económicos.”
Ele observa que “muito dinheiro” será gasto em Quebec com este contrato, porque além dos empregos criados, a Prevost conta com 250 fornecedores na província. A fabricante exporta aproximadamente 85% de seus veículos para os Estados Unidos. Emprega 2.000 pessoas na América do Norte através de 16 pontos de serviço, incluindo 1.300 em Quebec, principalmente na fábrica de Sainte-Claire.
Em direção elétrica
Se quiser sobreviver mais cem anos, o fabricante de autocarros sabe que terá de se adaptar. Pretende desenvolver o setor elétrico para o nicho de ônibus e ônibus que atendem os subúrbios.
“Acreditamos que os veículos elétricos representarão 30% das nossas receitas em 10 anos”, menciona François Tremblay. No entanto, o gasóleo veio para ficar, já que a autonomia dos veículos eléctricos está limitada a 350 km. E é o dobro do preço do diesel. »
Aposta também no hidrogénio, que permitiria operar autocarros em longas distâncias. Prevost também trabalha em projetos com o Research Institute emhidrogênio da Universidade de Quebec para Três–Rivers para adaptar esta tecnologia.
«Ouvimos muito falar do setor elétrico, mas há grandes projetos surgindo no hidrogénio, especifica o presidente. O hidrogénio será a nossa próxima curva.”