O CEO da Intel, Pat Gelsinger, expressou sua opinião sobre as sanções impostas contra o setor de produção de semicondutores da China. Ele acredita que tais sanções estão limitando o desenvolvimento de tecnologias de processo acima de 7 nm na China no momento. Mesmo que a China continue a avançar em semicondutores e projetar ferramentas mais avançadas para fabricar chips domesticamente, Gelsinger acredita que a China está cerca de uma década atrás da indústria global de semicondutores e que continuará assim por um tempo.
“As políticas de exportação que foram recentemente implementadas, como as políticas dos EUA, Japão e da Holanda, estabeleceram um limite em torno de 10 a 7 nm para a indústria de semicondutores da China”, disse Gelsinger no Fórum Econômico Mundial em Davos, Suíça, em uma transmissão pela CNBC. “Estamos progredindo para alcançar 2 nm e até 1,5 nm, e não vemos um fim à vista para isso.”
No momento, a fundição SMIC, com sede na China, possui uma tecnologia de processo de classe de 7 nm que pode ser usada para fabricar processadores de aplicativos complexos de alto volume para smartphones, o que está cerca de cinco anos e meio atrás da TSMC e da Samsung. Enquanto isso, de acordo com relatos da mídia, a Shanghai Huali Microelectronics Corp. (HLMC) iniciou a produção experimental de chips em seu processo de fabricação baseado em FinFET de 14 nm em 2020, o que significa que está agora nove a 10 anos atrás da TSMC.
No entanto, tanto a SMIC quanto a HLMC utilizam ferramentas produzidas na Holanda, Japão, Coreia do Sul, Taiwan e EUA, bem como matérias-primas puras do Japão. Sem acesso a esses recursos, as empresas chinesas terão que desenvolver seus próprios equipamentos de fabricação de wafers e meios para purificar gases, resistências e outros produtos químicos para a produção de chips avançados. Por enquanto, elas estão cerca de dez anos atrás da indústria global de chips e, mesmo que elas evoluam, permanecerão cerca de uma década atrás no futuro próximo, de acordo com Gelsinger.
“Não é que a China deixará de inovar, mas essa é uma indústria altamente interligada”, disse Gelsinger. “Os espelhos da Zeiss, a montagem de equipamentos da ASML, os produtos químicos e resistentes no Japão, a fabricação de máscaras da Intel. Tudo isso junto representa uma lacuna de 10 anos, e acredito que é uma lacuna sustentável de 10 anos com as políticas de exportação que foram implementadas.”
As modernas tecnologias de processamento de semicondutores requerem um esforço conjunto de toda a indústria global, grande pesquisa fundamental e centenas de bilhões de dólares gastos em P&D. A questão de se a China será capaz de lidar com tudo isso sozinha ainda está em debate. Enquanto isso, se a China estiver completamente isolada de ferramentas e tecnologias avançadas de fabricação de chips, suas empresas de semicondutores podem tentar fazer engenharia reversa e copiar equipamentos disponíveis para preencher a lacuna com a indústria global de chips. Isso não é exatamente um método sustentável, mas elas simplesmente podem não ter escolha.