Todos os fabricantes de memória dinâmica de acesso aleatório (DRAM) se esforçam para desenvolver tecnologias de processo que lhes permitam construir as menores células de memória possíveis para baratear seus chips. Mas esta não é exatamente a melhor estratégia para a ChangXin Memory Technologies (CXMT), sediada na China, que tem de cumprir as restrições de exportação do governo dos EUA. Recentemente, a empresa disse que seu nó de produção de 17 nm é na verdade mais parecido com uma tecnologia de 18,5 nm, o que permite obter ferramentas avançadas de fabricação de wafer, relata. DigiTimes.
As sanções dos EUA contra o setor chinês de semicondutores impedem os fabricantes chineses de DRAM de adquirir ferramentas que possam ser usadas para construir memória em um nó de meio passo de 18 nm ou mais avançado. Como resultado, a empresa não consegue obter ferramentas fabulosas de empresas americanas para construir DRAMs de 18 nm. Mas o CXMT encontrou um caminho. A empresa supostamente notificou as autoridades dos EUA de que sua suposta tecnologia de processo de 17 nm “fica aquém do padrão real” e se parece mais com um nó da classe de 18,5 nm. Portanto, a nova tecnologia de fabricação não viola realmente os regulamentos estabelecidos pelas sanções, permitindo assim que a CXMT aparentemente expanda a sua capacidade da classe de 18,5 nm.
A CXMT está planejando uma expansão significativa em sua fábrica de Hefei em 2024, o que faz muito sentido agora que a empresa fornece chips de memória LPDDR5 para Xiaomi e Transsion, dois principais fabricantes de smartphones. A planta Fase 1 da empresa em Hefei está se aproximando da plena produção, ostentando uma capacidade mensal de aproximadamente 100.000 wafers iniciados, de acordo com o relatório.
Espera-se que a expansão prevista da Fase 2 adicione mais 40.000 inícios de wafer por mês de capacidade até o final do ano, posicionando a CXMT para capturar cerca de 10% da capacidade global de produção de DRAM. Mas para construí-la, a CXMT precisa de ferramentas de empresas como ASML, Applied Materials e KLA, e é por isso que precisa de persuadir o governo dos EUA de que as suas DRAMs não violam as regras de exportação dos EUA.
Assim como outros fabricantes chineses de chips, a CXMT também está apostando mais em equipamentos fabricados na China para a próxima fase de expansão da fábrica de Hefei. Esta medida não só se alinha com os planos de expansão da empresa, mas também demonstra um compromisso em reduzir a dependência de tecnologia estrangeira e em aumentar a auto-suficiência da China no sector dos semicondutores.
Com seu nó ‘relaxado’ de 18,5 nm, o CXMT segue o exemplo da Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC), que no ano passado introduziu seu processo de fabricação 3D NAND de 120 camadas para cumprir as regras de exportação dos EUA que restringem as vendas de ferramentas de fabricação de wafer que permitem Entidades chinesas construirão NAND 3D com 128 camadas ou mais.
Recentemente, a CXMT introduziu uma tecnologia de processo de meio passo de 18 nm baseada em FinFET que viola todas as sanções possíveis dos EUA.