A alfândega da Coreia do Sul deteve uma operação de contrabando de chips que envolveu 53.000 chips no valor de US$ 11,6 milhões, tornando-a, em valor, a maior apreensão de contrabando de chips até agora (via NegóciosCoreia). Eles descobriram que chips estratégicos usando tecnologia dos EUA estavam sendo encaminhados através da Coreia para a China. Esta operação de contrabando era tão massiva que uma empresa inteira, conhecida apenas como ‘Empresa A’, e não um único indivíduo, estava por trás dela. Todos os executivos da empresa foram acusados pelo Ministério Público pelo crime perpetrado ao longo de três anos.
De agosto de 2020 a agosto de 2023, a ‘Empresa A’ comprou legalmente chips fabricados nos EUA e importou-os, também legalmente, para a Coreia do Sul. Alguns desses chips foram então contrabandeados por via aérea para a China em 144 viagens individuais, simplesmente por não serem declarados na alfândega. Embora muitos contrabandistas de menor escala tenham tentado trazer CPUs e GPUs de consumo para a China no passado, esta operação envolveu chips feitos para converter sinais analógicos em digitais. Dado que estes chips poderiam ser utilizados para armas de destruição maciça, estão sujeitos a restrições de exportação e importação desde 2020.
É claro que a ‘Empresa A’ teria deixado um rasto de papel ao comprar estes chips, mas a empresa conseguiu manter o seu esquema em segredo ao roubar o topo de um negócio legítimo. A ‘Empresa A’ encomendou mais chips do que realmente precisava dos distribuidores oficiais do processador de comunicações. Se cada um destes chips estivesse a ser contrabandeado para a China, isso teria levantado suspeitas muito mais cedo.
A operação de contrabando é de longe a maior já detida em termos de valor e provavelmente também em termos de quantidade. O recordista anterior em notícias que cobrimos foi uma tentativa de contrabandear US$ 4 milhões em CPUs, SSDs e outros eletrônicos de Hong Kong para a China. O pretenso contrabandista também declarou incorretamente suas mercadorias aos funcionários da alfândega, que não foram enganados e posteriormente desvendaram a conspiração.
Uma diferença fundamental entre esta operação de contrabando sul-coreana em comparação com a maioria das outras é que todas as mercadorias foram contrabandeadas com sucesso e o crime só foi descoberto meses depois de ter sido alegadamente concluído. Embora o CEO e os executivos da ‘Empresa A’ provavelmente enfrentem graves consequências, os chips estão presumivelmente a ser utilizados para fins até agora desconhecidos, talvez até dentro de armas de destruição maciça, como teme o governo dos EUA.