Pesquisadores do MIT desenvolveram e publicado uma nova técnica chamada impressão em metal líquido “LMP”, que, embora limitada em termos de resolução, é rápida e evita deformações e rachaduras observadas nos métodos de impressão em metal mais tradicionais. Uma demonstração desta aplicação foi feita, produzindo molduras para cadeiras e mesas em poucos minutos.
Os pesquisadores usaram o método LMP para garantir que pudesse imprimir uma estrutura confiável o suficiente para diferentes aplicações. Naturalmente, haverá ajustes antes que essas impressoras 3D possam ser produzidas em massa e usadas em muitas indústrias. No entanto, esta impressora 3D mostra que é suficientemente fiável para o uso pretendido.
Esta impressora 3D possui um forno que derrete o alumínio, que pode ser sucata, e armazena o metal fundido em um cadinho, pronto para ser usado. A máquina então delineia a forma necessária ao usuário sob uma superfície semelhante à areia feita de esferas de vidro de 100 mícrons que absorvem o calor, solidificando o metal.
Durante todo o processo, o controlador de temperatura mantém a consistência de 700 graus Celsius até ser derramado pela ponta do bico. Depois de impresso, o alumínio derretido esfria rapidamente para tomar forma, pronto para ser removido e processado posteriormente. Depois que o alumínio impresso é fresado e furado conforme necessário, ele fica pronto para ser montado e usado. Os pesquisadores do MIT mostram todo o processo no vídeo abaixo, onde são impressas a moldura de uma mesa e cadeira.
Esta pesquisa foi financiada pelo fabricante de componentes automotivos Aisin Group, Amada Global e pela empresa de móveis norte-americana Emeco. Não é surpreendente ver empresas destas respectivas áreas financiarem tais projetos, os quais poderiam beneficiar enormemente suas indústrias.
Como o alumínio pode ser reciclado diversas vezes, também é possível usar esse método para fazer protótipos. O processo LMP também permite imprimir com espessura variável, proporcionando durabilidade suficiente necessária para processos de corte e mandrilamento após a impressão do produto.
Por que alumínio?
O artigo de investigação explica que o objetivo principal deste método é para o setor da construção, embora possa ser aplicado a muitos campos se for desenvolvido e implementado em conformidade. As indústrias aeroespacial e automotiva são outros exemplos óbvios, especialmente quando se trata de fabricar protótipos. A LMP desperdiça pouco ou nenhum material de alumínio como sucata durante seu processo de fabricação, o que deve aumentar seu apelo, especialmente quando combinado com a resistência do produto final em comparação com métodos alternativos que usam coisas como metal em pó.
Como a impressão 3D agora envolve diferentes materiais, como alimentos e resina, no lugar de filamentos, seria bom pensar que a impressão 3D de metal também poderia chegar ao mercado de entusiastas domésticos em algum momento. Mas como esse método envolve um forno contendo alumínio fundido, é mais provável que, após alguma otimização e simplificação, ele possa eventualmente ser usado em empresas de menor porte.