O Departamento de Comércio dos EUA proibiu a empresa chinesa de caminhões autônomos TuSimple de enviar 24 GPUs A100 para a Austrália, de acordo com um relatório do Jornal de Wall Street. Embora a Austrália não esteja sob quaisquer sanções ou restrições quando se trata de placas gráficas, o governo dos EUA está preocupado que estes A100 possam chegar à China e posteriormente bloqueou o envio. TuSimple negou essas acusações, alegando que as GPUs A100 eram para sua subsidiária australiana.
Muitas GPUs estão agora banidas da China, especialmente os modelos mais sofisticados que poderiam, teoricamente, ser usados para promover os objetivos militares do país e para outros fins que os EUA desaprovam. A A100 foi uma das primeiras GPUs a sofrer restrições de exportação, e o Departamento de Comércio está prestando muita atenção na aplicação dessas regras.
Quando a TuSimple tentou enviar 24 GPUs A100 para a Austrália, as suspeitas do Departamento aumentaram. A empresa está sob forte escrutínio há anos; o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos investigou a TuSimple em 2021, e a empresa foi acusada de espionagem em 2023. Embora a remessa fosse destinada apenas à Austrália, o governo estava claramente com medo de que a TuSimple pretendesse entregar os A100 à China.
Em comunicado ao Wall Street Journal, a TuSimple disse que o envio era para sua subsidiária australiana, que foi criada em outubro. A justificativa da TuSimple é que sua subsidiária australiana poderia fazer um uso muito melhor dos 24 A100 do que a filial americana da empresa, que em breve será extinta. Os caminhões da empresa estão sendo leiloados, então é certamente verdade que é improvável que essas GPUs encontrem muita utilização nos EUA.
No entanto, TuSimple ainda pode ter pretendido levar os A100 para a China no final. O Wall Street Journal conversou com “pessoas familiarizadas com o assunto”, que alegaram que o CEO da TuSimple, Cheng Lu, queria pessoalmente levar as GPUs para a China. Aparentemente, essas ordens não foram mantidas por escrito, mas o assistente de Lu coordenou com o escritório chinês da TuSimple o envio dos 24 A100 para a Austrália. Os advogados da empresa até deram sugestões sobre o envio, dizendo que era ilegal enviar GPUs para a China, mas não para a Austrália.
O contrabando de chips é uma preocupação fundamental para os EUA quando se trata de fazer cumprir as proibições de chips. Apesar de quão rigorosas são essas proibições, GPUs como o A100 ainda conseguem chegar à China – embora em quantidades muito baixas. Na verdade, o Departamento de Comércio pode ter ficado preocupado com a remessa TuSimple, especialmente porque continha tão poucos A100 – o que tornaria o contrabando mais fácil.