De acordo com Rumores sobre Mac durante o seu primeira chamada de resultados de 2024, a Qualcomm afirmou que a Apple estendeu seu contrato com a patente do modem 5G da Qualcomm até março de 2027. Há apenas um ano, a Apple estendeu esta licença até 2026, pois enfrentava vários desafios ambiciosos para criar seu modem interno. Agora, depois de cinco meses, a Apple aparentemente decidiu adicionar mais um ano a este contrato de licença, provavelmente porque enfrentou vários outros desafios com o design do seu modem 5G.
A afirmação é apoiada pelo CEO da Qualcomm, Cristiano Amon, que disse durante entrevista à CNBC, “Estamos muito felizes com o relacionamento com a Apple neste momento e continuaremos fornecendo modems para eles”. A Apple ainda não comentou esta extensão recente. A Apple tem o seu próprio chamadas de ganhos ainda hoje, o que pode confirmar a afirmação.
Em 2023, informamos duas vezes que o projeto do modem 5G da Apple foi adiado para o final de 2025 e depois adiado para 2026, com possibilidade de novos atrasos. A empresa originalmente tinha planos para introduzir este chip no iPhone SE durante a primavera de 2025, mas não conseguiu cumprir o prazo exigido. Por conta disso, a Apple decidiu exercer sua opção unilateral de prorrogar a patente da Qualcomm, acrescentando mais dois anos.
A busca da Apple por um modem interno
O projeto de modem da Apple foi iniciado por Tim Cook em 2018 para reduzir a dependência de fornecedores externos. Também economizaria dinheiro, já que a empresa pagou mais de US$ 7,2 bilhões à Qualcomm em 2022. A Apple começou a contratar engenheiros para o ‘Projeto Sinope’. Não surpreendentemente, enfrentou vários desafios, como desempenho lento e superaquecimento. O chip também era grande demais, ocupando metade do espaço interno de seus iPhones. Em setembro de 2023, a empresa decidiu adiar seus planos de mudança para 2025 e ter contrato com a Qualcomm até 2026.
A Apple tem seu foco principal em Chips 6G mas ainda não abandonou as suas primeiras ambições de modem 5G, apesar de vários contratempos. Reduzir a dependência total de um único fabricante de chips é uma meta saudável de longo prazo, desde que seu produto possa competir. Mas este esforço parece mais uma corrida armamentista por SoC de modem celular, com a Qualcomm sendo um fornecedor dominante e a Apple enfrentando vários desafios e complexidades suficientes para adicionar pelo menos um ano de atrasos.
Mesmo com a melhor infraestrutura e equipe de design, fabricar um chip interno é extremamente complicado. A Apple não é a primeira com planos tão ambiciosos, mesmo na indústria de smartphones. A Samsung fabrica seu próprio SoC móvel interno desde 2010. Recentemente, lançou a série Galaxy S24, cujo S24 e S24 Plus usam Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3 para modelos vendidos nos EUA e Canadá, enquanto o resto do mundo tem variantes com Exinos 2400.