Entramos em contato com a Intel para confirmar um relatório de que a empresa está adiando o cronograma de suas fábricas de US$ 20 bilhões em Ohio para o final de 2026 devido a problemas de mercado e atrasos no financiamento do governo dos EUA, uma história que foi originalmente relatada pelo Jornal de Wall Street. O representante da Intel não confirmou nem negou o atraso e também não forneceu uma data firme para a inauguração da fábrica. No entanto, o representante indicou que é normal que grandes projetos fabris exijam de três a cinco anos.
“Embora não atinjamos a agressiva meta de produção para 2025 que previmos quando anunciamos pela primeira vez a seleção de Ohio em janeiro de 2022, a construção está em andamento desde o início das obras no final de 2022, e não fizemos nenhuma alteração recente em nosso ritmo de construção ou cronogramas previstos”, disse um representante da Intel Ferragens do Tom. “Os prazos típicos de construção para instalações de fabricação de semicondutores são de 3 a 5 anos a partir da inauguração, dependendo de uma série de fatores.”
Dependendo fortemente de fundos governamentais, as duas primeiras fábricas da Intel em Ohio, apelidadas de ‘Silicon Heartland’ pelo CEO da Intel, Pat Gelsinger, foram originalmente definidas para começar a produzir chips no próximo ano. Mas agora espera-se que o projeto termine a construção no final de 2026 ou até mais tarde, afirma o relatório, citando duas fontes familiarizadas com o assunto. As fontes do WSJ citam duas razões para o adiamento: desafios com a procura e a lenta implementação do financiamento do governo dos EUA ao abrigo da Lei CHIPS.
A Intel começou a construir as duas primeiras fábricas em sua unidade de Ohio em setembro de 2022. Normalmente, leva cerca de um ano e meio para construir uma instalação de produção de semicondutores e entre um ou dois anos (dependendo do tamanho da instalação) para instalar ferramentas fabulosas de wafer nesse shell. Dito isto, os planos originais da Intel para começar a fabricar chips em suas fábricas em Ohio em 2025 eram mais do que razoáveis.
“Continuamos totalmente comprometidos com o projeto e continuamos a progredir na construção da fábrica e nas instalações de apoio este ano”, explicou o representante ao Ferragens do Tom. “Como dissemos em nosso anúncio de seleção de local de janeiro de 2022, o escopo e o ritmo da expansão da Intel em Ohio podem depender do financiamento da Lei CHIPS e de outras condições de negócios.”
Atualmente, 800 pessoas trabalham no projeto e espera-se que este número cresça significativamente até ao final do ano, afirma o WSJ. No entanto, não está claro quando a construção estará concluída e quando a Intel planeja iniciar a mudança do equipamento.
A Intel pretende transformar sua unidade em Ohio em um centro de produção de semicondutores avaliado em US$ 100 bilhões. O site foi projetado para hospedar várias fábricas construídas com dinheiro da própria Intel, subsídios do estado de Ohio e doações do governo sob a Lei CHIPS. Ohio já demonstrou seu apoio com US$ 600 milhões em doações (com a condição de que as fábricas sejam concluídas até 31 de dezembro de 2028) que estão disponíveis para a Intel e que podem ser usadas para financiar custos de construção.
O atraso no projecto, embora seja um revés, faz parte da abordagem da realidade do planeamento financeiro estratégico para a produção em grande escala. Em essência, o atraso no projeto da Intel em Ohio parece ser uma resposta estratégica aos atrasos no financiamento externo e à dinâmica do mercado. A Intel continua comprometida com o projeto, vendo-o como uma peça-chave no fortalecimento de sua capacidade de fabricação em particular e da indústria de semicondutores dos EUA em geral.
É digno de nota que a Intel não é a única empresa que atrasa seus projetos de fábricas em grande escala nos EUA. Tanto a Samsung Foundry quanto a TSMC tiveram que adiar a implantação de suas fábricas no Texas e no Arizona por vários motivos.