Em outubro passado, falamos sobre a tecnologia de litografia por nanoimpressão (NIL) da Canon, que estampa o design do circuito em um wafer de silício em vez de gravá-lo como fazem as máquinas de ultravioleta extremo (EUV) da ASML.
Os tempos financeiros (através da
Hardware do Tom) diz que a Canon trabalha nessa tecnologia há 15 anos e, como não usa lasers para criar o padrão em um wafer, o processo usa até 90% menos energia do que uma máquina EUV tradicional.
A tecnologia NIL pode ser usada para construir chips usando um nó de processo de 5 nm e, eventualmente, pode ser usada para ajudar a produzir chips de 2 nm. A máquina de litografia é importante quando se trata de fabricação de chips devido aos bilhões de transistores encontrados dentro de um chip. Por exemplo, o chipset A17 Pro de 3 nm dentro do iPhone 15 Pro e do iPhone 15 Pro Max carrega 19 bilhões de transistores. Os padrões de circuitos gravados em wafers devem ser extremamente finos.
Veja por que os legisladores dos EUA podem estar suando muito por causa da máquina NIL da Canon. Atualmente, a ASML, a única empresa no mundo que fabrica máquinas EUV, não tem permissão para enviar essas máquinas para a China. Ela pode entregar e entrega algumas de suas máquinas ultravioleta profunda (DUV) ao país. No entanto, sem a capacidade de obter uma máquina EUV, a maior fundição da China, a SMIC, não será capaz de construir chips além do nó de 7 nm usado para produzir o SoC 5G Kirin 9000s usado para alimentar a série Huawei Mate 60.
Isso é importante porque, à medida que o número de nós do processo diminui, os transistores usados nesses chips ficam menores, permitindo que mais deles sejam colocados dentro de um chip. E quanto maior o número de transistores dentro de um chip, mais poderoso e/ou eficiente em termos energéticos esse chip é.
A máquina NIL da Cannon pode ajudar a SMIC da China a produzir chipsets de 5 nm para a Huawei
Mas se a Canon não for proibida de enviar máquinas NIL para a SMIC, de repente a fundição poderá produzir chips de 5 nm, aproximando o país dos componentes de 3 nm que a TSMC e a Samsung Foundry estão lançando em sua linha de montagem este ano. O nó de 3 nm da TSMC já é usado para produzir o processador de aplicativo (AP) A17 Pro usado com o iPhone 15 Pro linha.
A preocupação pode ser em vão, porque não está claro se um processo de fabricação pode ser desenvolvido que dependa exclusivamente da tecnologia NIL. E o NIL não é compatível com DUV ou EUV, portanto, o uso de máquinas NIL pode não funcionar com o fluxo de corrente usado pelas fundições para fabricar chips.
Em declarações ao Financial Times, Richard Windsor, chefe da empresa de pesquisa Radio Free Mobile, disse: “Se a tecnologia de nanoimpressão fosse uma tecnologia superior, acho que já estaria instalada e funcionando e no mercado em volume”. Embora ele possa estar certo, não pode haver nada que impeça a SMIC de tentar fazer o NIL funcionar para que possa construir chips Kirin de 5 nm para a Huawei. Afinal, Hiroaki Takeishi, chefe de operações de produtos ópticos da Canon, disse ao Financial Times que a tecnologia NIL permitirá a criação de chips simples, de baixo custo e de última geração. Isso soa exatamente como o SMIC tem em mente.
As atuais regras de exportação dos EUA impedem que as fundições que usam tecnologia americana enviem chips de ponta para a Huawei sem obter uma licença e Takeishi diz que está ansioso para que a Canon comece a enviar suas máquinas NIL em 2024 e 2025.