O mercado chinês de computadores para consumidores e datacenters está em crescimento, mas os fabricantes chineses de chips sem fábrica que constroem processadores para essas aplicações estão enfrentando dificuldades financeiras, de acordo com o relatório do
South China Morning Post. A Cambricon Technologies, uma empresa desenvolvedora de aceleradores de inteligência artificial (IA), e a Loongson Technology, uma empresa projetista de CPU, estão prevendo grandes perdas em 2023.
A Loongson, um dos principais desenvolvedores de CPU na China, está prevendo uma receita para o ano de 508 milhões de yuans (US$ 71,524 milhões), uma queda de 31% em relação ao ano anterior e uma perda esperada de 310 milhões de yuans (US$ 43,36 milhões). Isso representa uma grande redução em relação ao lucro de 51,8 milhões de yuans em 2022. Esse declínio é atribuído a um mercado lento para chips industriais e altos gastos com pesquisa e desenvolvimento.
A Cambricon Technologies, especialista em chips de IA, tem enfrentado anos de prejuízos e está se preparando para um ano difícil. A empresa projeta uma perda de até 924 milhões de yuans (US$ 129,3 milhões) para o ano. Apesar de representar uma melhoria de 40% em relação às perdas de 2022, devido a estratégias agressivas de redução de custos, as perdas ainda superam as receitas. Prevê-se que as vendas da Cambricon em 2023 sejam ligeiramente inferiores aos 722 milhões de yuans (101,05 milhões de dólares) em 2022. A Cambricon não detalhou as razões de seu fraco desempenho, mas existem duas razões óbvias. A Huawei, que antes era sua maior cliente, não está mais comprando seus processadores de IA, e a Nvidia teve um desempenho particularmente forte na China no ano passado com suas GPUs de IA.
Um dos grandes problemas para a Cambricon e a Loongson é que elas atendem apenas uma pequena parte do mercado devido à sua estreita linha de produtos. No entanto, as compras do governo não são suficientes para manter essas empresas à tona diante de sanções internacionais e pressões de mercado.
“Não são apenas elas [Loongson e Cambricon] que enfrentaram dificuldades no ano passado”, disse Stewart Randall, chefe de eletrônicos e software embarcado da consultoria Intralink, ao SCMP. “Muitas empresas como Loongson e Cambricon não vendem realmente para o mercado em massa, e é aí que as empresas de semicondutores realmente ganham dinheiro.”
A Loongson e a Cambricon também sofrem com sua inclusão na Lista de Entidades do Departamento de Comércio dos EUA, que limita severamente sua capacidade de adquirir tecnologias avançadas de origem americana e de atender a determinados clientes. O endurecimento das sanções dos EUA contra os setores de semicondutores e supercomputadores da China afetou significativamente essas indústrias. Essas medidas perturbaram a cadeia de abastecimento e dificultaram o progresso no desenvolvimento de semicondutores na China.