A Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) produz os processadores HiSilicon Kirin 9000S da Huawei para smartphones, bem como os chips Ascend 910B para inteligência artificial. Ambos usam a tecnologia de processo de classe 7nm de 2ª geração da empresa, e muitos se perguntam se a fundição chinesa poderia produzir esses chips em quantidade suficiente. Aparentemente não, já que a Huawei está agora priorizando a produção de seus processadores Ascend, relata Reuters.
Os processadores HiSilicon Kirin 9000S e Ascend 910B da Huawei são fabricados na mesma fábrica SMIC que é capaz de fabricar chips na tecnologia de processo de classe 7nm da empresa usando ferramentas de litografia ultravioleta profunda (DUV). Aparentemente, a capacidade de produção da instalação é limitada e a demanda pelo silício mais recente da Huawei é significativa, razão pela qual a Huawei tem que escolher entre vender smartphones baseados no HiSilicon Kirin 9000S ou servidores AI com Ascend 910B.
A venda de servidores certamente rende mais dinheiro à Huawei. Além disso, para a gigante tecnológica Huawei, desenvolver as proezas da IA é consideravelmente mais importante do que competir contra a Apple e a Samsung na frente dos smartphones, e também é importante para as esperanças da China de competir no espaço da IA. O Ascend 910B é considerado um dos processadores de IA ‘não-Nvidia’ mais competitivos da China (de acordo com o relatório da Reuters), portanto a demanda por esta peça é provavelmente muito alta. É por isso que a Huawei está priorizando a produção de seus processadores Ascend 910B em vez de seu sistema em chips Kirin 9000S, de acordo com o relatório que cita três pessoas com conhecimento do assunto.
Hoje cedo também foi relatado (embora com base em um relatório não oficial) que a SMIC cobra significativamente mais da Huawei por seus serviços do que a TSMC. Além disso, a tecnologia de processo de classe 7nm de 2ª geração da Huawei não é tão boa quanto os nós de 5nm e 7nm da TSMC do ponto de vista de rendimento, o que torna todo o projeto um empreendimento bastante caro.
Para se manter competitiva a longo prazo, a Huawei tem de desenvolver o seu próprio hardware e software de inteligência artificial. Como resultado, é necessário priorizar a produção de processadores de IA em detrimento da produção de processadores para smartphones.
O que resta saber é como a Huawei e a SMIC resolverão o problema de capacidade insuficiente no futuro. A suposta tecnologia de processo de classe DUV de 5 nm da SMIC exigirá mais etapas de processo e, portanto, capacidade da fábrica de Xangai. Enquanto a demanda permanecer alta, provavelmente não será possível fabricar smartphones e processadores de IA em quantidades suficientes.