Na semana passada, foram revelados dois segredos sobre os processadores Athlon baseados em K7 da AMD dos anos 90 e 2000: eles tinham arte de chip que representava o estado do Texas e um revólver por Fritzchens Fritz, e a AMD mudou seu sistema de codinome interno para evitar possíveis processos legais, de acordo com Engenheiro de memória AMD Phil Park.
As imagens detalhadas da arte do chip Athlon são cortesia de Fritzchens Fritz, conhecido por tirar fotos e radiografias de hardware de computador. Ele fotografou uma CPU Athlon baseada em Plutão, lançada no final de 1999 e alimentando modelos com frequências de 550 MHz a 800 MHz. Um canto da CPU está gravado com as fronteiras do Texas e um revólver, semelhante ao famoso Colt Single Action Army. Essas imagens provavelmente foram incluídas para homenagear ou fazer referência à filial da AMD em Austin, Texas.
Essas imagens chamaram muita atenção, inclusive do veterano engenheiro da AMD, Phil Park, que revelou mais detalhes da história do Athlon como uma nota lateral. Parece que as primeiras CPUs Athlon tinham codinomes baseados em um tema greco-romano. Athlon significa competição em grego antigo, Plutão é o equivalente romano de Hades e Orion (o primeiro chip para Athlons de 900 MHz e 1 GHz) é uma figura da mitologia grega.
Em 2000, a AMD mudou para nomes diferentes, começando com Thunderbird para a terceira série de CPUs Athlon, Mustang para um Athlon cancelado focado em estações de trabalho e Spitfire para os primeiros chips Duron. Segundo Park, o novo tema deveria ser carros, com codinomes baseados em Ford Thunderbird, Ford Mustang e Triumph Spitfire. Havia também o chip Camaro para CPUs Duron, que era uma referência aos carros Chevrolet Camaro.
No entanto, o engenheiro diz que havia um boato de que as montadoras, sem dúvida incluindo Ford, Chevrolet e BMW (que agora possui a marca Triumph), estavam cientes do que a AMD estava fazendo. Temendo que grandes gigantes da indústria iniciassem uma guerra de marcas registradas por algo tão simples como codinomes internos, a AMD decidiu mudar de direção. Embora isso possa parecer excessivamente cauteloso, naquela época, a AMD era uma pequena empresa com pouco mais de 10.000 funcionários, enquanto a Ford sozinha tinha mais de 300.000 trabalhadores.
“Então eles optaram por nomes de cavalos”, segundo Park. Depois do Thunderbird, a AMD introduziu CPUs Athlon XP baseadas em Palomino, seguidas pelo Thoroughbred. O Camaro da Duron foi sucedido pelo Applebred, que não é uma raça de cavalo real, mas está na mesma sintonia do puro-sangue. Thorton e depois Barton seguiram Palomino, e não está totalmente claro em que se baseia o primeiro, mas o segundo pode ter o nome de Sir Barton, o primeiro cavalo a ganhar a Tríplice Coroa americana.
Embora esses chips tenham mais de 20 anos, parece que esta é a primeira vez que esses detalhes surgem. A AMD apresentou o Athlon e sua arquitetura K7 pela primeira vez em 23 de junho de 1999, e é frequentemente considerado um dos melhores CPUs da empresa de todos os tempos. O Athlon foi o primeiro CPU capaz de competir com os CPUs da Intel, sem dúvida superando a linha Pentium III da época. Com o K7, a AMD atingiu a marca de 1 GHz antes da Intel (cerca de uma semana), e a arquitetura passou a ser bastante competitiva mesmo contra o Pentium 4 até sua substituição pelo K8 e Athlon 64 em 2003.