A espaçonave Voyager 1 da NASA, que faz parte do par de satélites Voyager, é a nave espacial mais antiga da história. Atualmente, a Voyager 1 está perdida no espaço profundo e não está transmitindo dados científicos ou de engenharia de volta para a Terra, incluindo a telemetria essencial para o seu movimento e alinhamento adequado.
De acordo com informações da NASA e relatórios da Ars Technica, um erro de memória no “Flight Data System (FDS)” interno da Voyager 1 causou a falha. Este sistema usa uma versão antiga de memória volátil que aparentemente foi corrompida após anos de operação. As duas sondas Voyager da NASA foram lançadas em 1977, e o RAM equivalente da Voyager 1 falhou após cerca de 45 anos de operação. Mesmo que esse erro possa ser corrigido, espera-se que a espaçonave continue a perder sua usabilidade ao longo do tempo, devido ao uso de baterias nucleares que perderão energia ano após ano.
O programa Voyager da NASA desempenha um papel fundamental na história da exploração espacial, mas a durabilidade das sondas Voyager é incerta. A equipe da Voyager na NASA está trabalhando para tentar preservar a Voyager 1, mas o acesso limitado à telemetria dificulta a identificação exata da causa do erro de memória. Uma das soluções consideradas é enviar comandos operacionais à Voyager 1 quando ela passou por Júpiter e Saturno, potencialmente revelando a origem do problema na memória FDS.