Rumores circulam sobre as ambições de produção de chips de Sam Altman há um tempo e agora estão finalmente tomando forma. Aparentemente, ele não vai estabelecer uma empresa que desenvolva e construa processadores para inteligência artificial (IA). Ele está trabalhando em um esforço muito ambicioso: arrecadar entre US$ 5 trilhões e US$ 7 trilhões para construir uma rede de fábricas administradas por fundições que produziriam chips não apenas para OpenAI, mas também para outros, relata o Jornal de Wall Street. Se tiver sucesso, o projeto remodelará toda a indústria de semicondutores.
Sam Altman está supostamente explorando um empreendimento colaborativo que conectaria OpenAI, vários investidores, fabricantes de chips contratados e fornecedores de energia para construir uma rede de fábricas que faria amplo uso de chips para OpenAI (a empresa se comprometerá a se tornar um cliente significativo para estas fábricas de chips) e outros clientes. As fábricas serão operadas por fundições existentes (o WSJ menciona especificamente a TSMC, empresa com a qual Altman se encontrou nas últimas semanas), enquanto as centrais eléctricas destas fábricas serão geridas por outras empresas. Todo o projeto exigirá investimentos entre US$ 5 trilhões e US$ 7 trilhões, de acordo com o WSJ.
Esta meta de arrecadação de fundos é excepcionalmente alta, superando a avaliação atual da indústria global de semicondutores, que se situava em US$ 527 bilhões em vendas no ano passado com projeções de atingir US$ 1 trilhão até 2030. Enquanto isso, os fabricantes de chips gastaram US$ 99,5 bilhões em equipamentos fabris em 2022 e estão esperado gastar US$ 97 bilhões em ferramentas fabulosas este ano.
Atualmente, uma instalação de produção de semicondutores de ponta custa entre 20 mil milhões e 30 mil milhões de dólares, mas no futuro ficará consideravelmente mais cara. Não há informações sobre quantas fábricas Altman está imaginando e ao longo de quantos anos, mas as estimativas de US$ 5 trilhões a US$ 7 trilhões provavelmente incluem a construção não apenas das próprias fábricas, mas de toda uma nova infraestrutura em torno delas, que inclui usinas de energia, ao longo de vários anos. Uma das muitas questões restantes é onde essas fábricas estarão localizadas.
As estratégias de financiamento podem incluir a alavancagem de dívida, mas o projeto ainda está em fase de discussão preliminar, com muitas incertezas quanto à participação dos investidores e ao sucesso a longo prazo.
Altman tem se reunido com várias figuras de investimento de alto nível para falar sobre o projeto, incluindo Sheikh Tahnoun dos Emirados Árabes Unidos e Masayoshi Son do SoftBank. Enquanto isso, as informações sobre o empreendimento potencial são estritamente não oficiais neste momento, então aceite-as com cautela.
Uma preocupação significativa para este esforço é a sensibilidade geopolítica que envolve a cadeia de abastecimento de semicondutores. O governo dos EUA demonstra cautela ao permitir que governos estrangeiros tenham influência substancial numa indústria fundamental para a infraestrutura da economia digital. Este fator acrescenta uma camada de complexidade à visão de Altman, pois ele precisa encontrar um equilíbrio entre garantir o investimento estrangeiro e aderir aos interesses de segurança nacional dos EUA.