Um relatório do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente (CSET) conclui que a construção de fábricas nos EUA está entre o mais lento do mundo inteiro e isso se deve a políticas regulatórias confusas e complexas (via Dylan Patel). O relatório conclui que a Lei CHIPS não é suficiente para melhorar a construção de fábricas em termos de custo e tempo, e sugere que é necessária uma reforma a todos os níveis de governo para colocar os EUA no mesmo nível da China, Europa e Taiwan.
O estudo da CSET analisou a construção de fábricas entre 1990 e 2020 e concluiu que, para as cerca de 635 fábricas construídas nesse período, o tempo médio entre o início da construção e a produção foi de 682 dias. Três países superaram esse valor de referência: Taiwan com uma média de 654 dias, a Coreia com 620 e o Japão com uma média surpreendentemente rápida de 584 dias. Entretanto, a Europa e o Médio Oriente estiveram quase no mesmo nível, com 690 dias, tal como a China, com 701 dias.
No entanto, os EUA registaram 736 dias, bem acima da média mundial e perdendo apenas para o Sudeste Asiático com 781. As coisas parecem ainda piores quando olhamos para décadas específicas. Nas décadas de 90 e 2000, os EUA foram bastante rápidos e tiveram tempos médios de construção de cerca de 675 dias. Na década de 10, esse número aumentou dramaticamente para 918 dias. Enquanto isso, a China e Taiwan avançavam num ritmo muito mais rápido naquela década, com um tempo médio de conclusão de 675 e 642 dias, respectivamente.
Naturalmente, a quantidade de fábricas que os EUA estão a produzir também diminuiu. Na década de 90, foram construídas 55 fábricas nos EUA, caindo para 43 na década de 2000 e depois para 22 na década de 10. Ao mesmo tempo, a China está a acelerar enormemente a sua construção fabulosa, de 14 na década de 90 para 75 na década de 2000 e para 95 na década de 10. Embora a China ainda esteja a tentar recuperar o atraso na tecnologia de semicondutores, é certamente um rolo compressor na construção de fábricas, o que pelo menos beneficiará a capacidade de produção.
As descobertas não são surpreendentes, já que muitas fábricas de alto nível perderam suas metas originais de produção. O Fab 21 da TSMC no Arizona adicionou recentemente um atraso de um ano, as fábricas da Intel em Ohio estão aparentemente caindo de 2025 para o final de 2026, e a Samsung adiou uma fundição com sede no Texas para 2025 devido ao não recebimento dos fundos da Lei CHIPS.
O relatório identifica sete requisitos críticos para a construção de fábricas: terreno, baixa atividade sísmica, abastecimento de água estável, eletricidade confiável, talento, infraestruturas e proximidade aos fornecedores. Os EUA são, de fato, excelentes em muitas destas áreas; o país tem toneladas de terra que não são afetadas por terremotos, água e eletricidade geralmente não são um problema (embora a tempestade de inverno de 2021 no Texas seja uma mancha nesse registro) e há muitos talentos em silício. Por outro lado, Taiwan é propensa a terremotos e a TSMC sozinha consome grande parte da água e da eletricidade da ilha.
A questão vital para a construção de fábricas nos EUA é a regulamentação, de acordo com o relatório, que observa que é “benéfico para o público em geral, mas apresenta compensações para os fabricantes de semicondutores” e o descreve como “arcano”. O estudo não recomenda o abandono total da regulamentação, mas, em vez disso, sugere a remoção de regras redundantes e a criação de exceções para a indústria de semicondutores.
A regulamentação nos EUA pode ser incrivelmente complicada graças à sua estrutura federal, que criou uma hierarquia de um governo nacional, 50 governos estaduais e inúmeros governos locais. A construção fabulosa precisa cumprir três regras, o que é significativamente mais complicado do que a situação em países como Taiwan. A resolução destas questões regulamentares será provavelmente um desafio, na melhor das hipóteses.
As políticas de proteção ambiental dos EUA também impediram a construção de fábricas. Somente três órgãos governamentais em nível federal têm suas próprias políticas, sendo a Agência de Proteção Ambiental (EPA) a maior, e depois agências de nível estadual ou local, como a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas. O estudo detalha casos em que o processo de revisão destas organizações causou atrasos significativos e recomenda a criação de um processo acelerado para agilizar os projetos de construção para a indústria de semicondutores.
As políticas ambientais também têm impacto nos materiais semicondutores, muitos dos quais são “derivados ou contribuem para práticas ambientalmente prejudiciais”, de acordo com o estudo. Neste caso, a CSET afirma que o governo dos EUA deve investir no desenvolvimento de materiais alternativos e armazenar materiais raros que podem ser difíceis de obter numa cadeia de abastecimento sob pressão.
Mesmo que a política a nível nacional seja completamente consistente, unificada e ideal para a construção de fábricas, o mesmo feito terá de ser alcançado com os governos estaduais e locais. Não está claro quanto impacto isso terá nas fábricas atualmente atrasadas da TSMC, Intel e Samsung, que devem ser feitas em breve, mesmo após vários atrasos.