O governo holandês proibiu a exportação de algumas das mais avançadas ferramentas de litografia ultravioleta profunda (DUV) da ASML para a China. Apesar disso, a empresa ainda envia sistemas litográficos no valor de dezenas de milhares de milhões de dólares aos seus clientes chineses, mas temores de que as ferramentas da ASML possam ser usadas para promover o avanço militar chinês foram destacados em uma nota recente do ministro do comércio holandês, de acordo com a Reuters.
“A China concentra-se em conhecimentos especializados estrangeiros, incluindo conhecimentos holandeses no domínio da litografia, para promover a auto-suficiência no seu desenvolvimento técnico-militar”, escreveu Geoffrey Van Leeuwen, ministro do Comércio dos Países Baixos. “[Advanced chips made using ASML’s tools can be used for] sistemas de armas de alto valor e armas de destruição em massa.”
O governo holandês deveria centrar a sua atenção no “risco de utilização final indesejável” ao rever as decisões de licenciamento de exportação, disse Van Leeuwen. O que pode indicar que o país está a reavaliar a sua posição em relação à China e pode restringir ainda mais as vendas de ferramentas de fabrico de chips à República Popular.
Apesar da exigência de licenciamento introduzida em setembro, o governo holandês aprovou várias licenças para exportar equipamentos semicondutores avançados para a China (e revogou algumas outras). Prevê-se que cerca de 20 pedidos deste tipo sejam feitos este ano, embora não esteja claro quantos serão da China.
Recentemente, a ASML alertou que novas restrições contra os fabricantes de chips da China terão um impacto nos seus negócios.
As empresas chinesas estão construindo dezenas de novas fábricas e espera-se que 18 delas entrem em operação em 2024. Muitas se concentrarão em tecnologias de processo maduras, mas algumas delas deverão adotar nós de produção bastante avançados da classe 28nm. Enquanto isso, há rumores de que o governo dos EUA estava pensando em proibir a exportação para a China de ferramentas que poderiam ser usadas para construir chips de 28 nm. Se os EUA tomarem tal decisão, precisarão do apoio dos seus aliados do Japão, dos Países Baixos, de Taiwan e da Coreia do Sul, o que poderá forçar estes países a reavaliar a sua posição sobre o desenvolvimento do sector de semicondutores da China.
É digno de nota que alguns dos políticos holandeses questionam os riscos económicos associados aos negócios da ASML com fabricantes de chips chineses. “A percepção é também que, além do risco de segurança, há também razões econômicas por trás disso”, o legislador Femke Zeedijk disse à Reuters sem detalhar quais riscos económicos ele mencionou.