Em um entrevista com arquivo do jogo que supostamente ocorreu antes do recente podcast do Xbox, Phil Spencer reafirmou o compromisso do Xbox com a mídia física. Isso pode soar falso à luz do crescimento contínuo do Game Pass para Xbox e PC, dando acesso em massa a jogos por uma taxa de assinatura, mas a abordagem do Xbox à compatibilidade com versões anteriores dá algum crédito à afirmação.
A entrevista completa do Game File com Phil Spencer cobre mais do que apenas declarações em mídia física. Spencer também falou sobre os 1.900 cortes de empregos na divisão de jogos da Microsoft, o aumento geral na demanda de jogos em nuvem e a natureza de estagnação lenta do atual negócio de jogos.
Sobre o atual negócio de jogos, Spencer disse: “Não acho que estejamos fazendo um trabalho bom o suficiente para encontrar novos jogadores. Vamos escolher os consoles como um bom exemplo: encontramos 20 milhões de lares globais que jogarão jogos de console. E esse número realmente não mudou nos últimos cinco, seis anos.”
“Aumentámos o preço dos jogos. […] encontrei maneiras de conseguir mais dinheiro por jogador. Acho que em algum momento você atinge um pico nisso e, francamente, pode chegar a alguns lugares que são manipuladores dos quais não sou um grande fã. A solução é encontrar novos clientes […] através de novas maneiras de entregar jogos para jogadores que não podem jogá-los hoje, seja por dispositivo, […] acesso, […] preço dos videogames”, continuou ele.
Os três principais fatores limitantes que ele descreveu – dispositivo, acesso e faixa de preço – são todos abordados pelo Xbox Cloud Gaming, portabilidade entre plataformas e modelo de assinatura do Game Pass, respectivamente. Portanto, apesar do Xbox ficar em terceiro lugar em hardware de console, a confiança “otimista” de Phil Spencer em relação ao Xbox faz algum sentido – especialmente com a aquisição da Activision-Blizzard em mente. Eles dificilmente estão em uma posição precária.
Pelo menos, é isso que ele parece sugerir ao falar sobre o crescimento contínuo do PC e da nuvem para Xbox. As demissões de janeiro da Microsoft incluíram 1.900 cortes de empregos em sua divisão de jogos (Xbox e estúdios próprios) e ainda são severas, apesar dos cortes semelhantes acontecerem em todo o setor.
De qualquer forma, os comentários de Spencer e de outros executivos de jogos sobre a busca pelo crescimento perpétuo devem ser recebidos com algum grau de ceticismo. A busca pelo excesso só funciona enquanto ainda houver excesso a ser perseguido, e a observação de Spencer de que o mercado de consoles está mais ou menos limitado a 20 milhões de lares em todo o mundo deveria servir como um aviso sério aos executivos de jogos AAA – inclusive ele próprio.
Infelizmente, parece que a indústria de jogos AAA preferiria passar por demissões em massa após grandes ciclos de lançamentos ou aquisições, em vez de diminuir os pagamentos dos executivos ou suas próprias ambições. Por enquanto, as aquisições e os serviços oferecidos pelo Xbox o colocam em uma posição muito boa nessa indústria, e as demissões, se realmente ótimas, podem tê-los deixado em ótimas condições. O foco contínuo da Microsoft na produção de consoles Xbox com discos físicos de jogos parece garantido – pelo menos por enquanto.