Para manter sua mente acelerada sob controle, o goleiro do Edmonton, Stuart Skinner, às vezes se volta para o tabuleiro de xadrez. Qualquer coisa para relaxar e não insistir constantemente – até mesmo ficar obcecado – em parar os tiros.
Em um esforço para escapar um pouco de seus trabalhos de alta pressão, os goleiros adotam abordagens diferentes. Pode ser pegar xadrez (o movimento de Skinner), ler um bom livro (uma abordagem de romance de Alexandar Georgiev, do Colorado), assistir a um programa da Netflix (Antti Raanta, de Carolina) ou apenas levar o cachorro para passear (Philip Grubauer, de Seattle).
O objetivo é encontrar uma maneira de desacelerar as coisas para garantir que seus sonhos não sejam assombrados por tiros de alta velocidade voando contra eles de nomes como Connor McDavid, Nathan MacKinnon ou David Pastrnak.
Porque nesta altura do ano, cada poupança — ou não poupança — assume maior importância. Repetir os objetivos na mente pode se tornar um risco ocupacional.
“Esse equilíbrio entre não jogar hóquei 24 horas por dia, 7 dias por semana é muito importante para a saúde mental deles, porque eles precisam aprender a administrar o estresse”, explicou Aimee Kimball, consultora de treinamento mental que passou 16 temporadas trabalhando na NHL e atualmente é o Washington Capitals ‘ diretor de desenvolvimento organizacional. “Se tudo o que você fez foi comer, dormir e sonhar com hóquei, quando sua carreira acabou, ou talvez você tenha sofrido uma lesão, é mais difícil fazer a transição para a próxima fase da vida. Ter seus hobbies, ter outros interesses, é realmente importante não apenas agora, seus dias de jogo, mas quando seus dias de jogo terminarem”.
Para esquecer de enfrentar golpes, o goleiro do Avalanche, Pavel Francouz, começou a voar pelos céus amistosos. Ele obteve sua licença de piloto durante seus dias de jogador na República Tcheca e se tornou sua passagem para a tranquilidade.
“Você percebe quando está tão alto como as coisas são pequenas”, disse Francouz. “Dá uma visão diferente das coisas.”
Sua licença, porém, expirou desde que se mudou para o Colorado. Hoje em dia, o tempo em família com sua filha o mantém com os pés no chão.
“Se você aparece em casa, ela não se importa se você acabou de ganhar ou perder. Ela simplesmente te ama do mesmo jeito e quer brincar”, disse Francouz. “Essa é a melhor maneira de não pensar em hóquei agora.”
Skinner também tem um filho pequeno em casa e seu filho, Beau, oferece uma distração bem-vinda do jogo. Skinner também começou a aprender xadrez há cerca de um ano, quando jogava na AHL com o Bakersfield Condors. Ele viu alguns meninos com uma prancha e quis participar para “encontrar um pouco de tranquilidade”.
“Sempre achei (o xadrez) muito complicado”, disse Skinner. “Agora estou me divertindo muito com isso.”
Skinner não quer ser o próximo Bobby Fischer, apenas para aliviar a mente. Tem sido uma virada de jogo.
“Uma pequena reinicialização”, disse Skinner. “Qualquer coisa além do hóquei, apenas para esquecer a defesa que você fez ou a que não fez. Pequenas coisas assim.”
Kimball tinha uma dica para desligá-lo.
“Costumo dizer a eles, sempre que trocarem de tênis ou de patins, nessa situação, mudem o foco”, disse ela. “Se você está no gelo ou fora dele, quando tira os sapatos, você está em casa agora. Essa é uma maneira rápida e fácil de as pessoas fazerem a transição de um aspecto de sua vida para o outro.”
Georgiev pega um romance para fugir do hóquei. Seu objetivo é ler – ou ouvir – 24 livros este ano. Ele já terminou cinco.
“Eu sempre li muito. Mas geralmente eram jornais ou apenas perdendo tempo no Reddit ou Instagram ou ouvindo muitos podcasts”, disse Georgiev. “Então eu decidi, ‘OK, eu realmente quero ter uma meta e tentar terminar alguns livros.’ É como um jogo. Você define uma meta para si mesmo e acompanha seu progresso. Mantém você responsável e competitivo.”
Apropriadamente, ele recentemente estava lendo um livro sobre os benefícios do sono e como ele estimula a criatividade.
“Sinto que a leitura ajuda a relaxar e tirar a mente de tudo”, disse Georgiev. “Então você não pensa em hóquei.”
O goleiro de Las Vegas, Laurent Brossoit, relaxa no conforto de seu quintal. Ele também gosta de cozinhar e assistir programas como “Fórmula 1: Dirija para Sobreviver”.
Qualquer coisa para “descomprimir”, disse ele, e se afastar do jogo. Ele presta muita atenção à saúde mental.
“Eu meio que fui longe demais em um extremo do espectro”, disse ele sobre manter um equilíbrio saudável. “Eu pensei, trabalhe duro e faça o máximo de repetições possível. Seja o mais diligente possível no academia, e no gelo e em casa, com alongamento e tudo mais – e acabei não tendo muito tempo de inatividade.
Raanta é fã de filmes e shows. Joga um pouco de Xbox também, se as crianças não estiverem correndo por aí.
Para Grubauer, algo como levar o cachorro para passear pode ajudar a colocar em perspectiva o que ele faz da vida.
“Obviamente, é importante, é um negócio e é nosso trabalho”, disse Grubauer. “Mas, no final, é apenas um jogo de hóquei.”
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Os escritores da AP Sports Aaron Beard, Tim Booth e Mark Anderson contribuíram para este relatório.
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