Dezenas de mortos e vários suspeitos de assassinos em série: a realidade assombrosa dos Texas Killing Fields

TAs meninas continuaram desaparecendo, os corpos continuaram aparecendo, e as famílias que sabiam melhor continuaram sendo informadas de que seus entes queridos estavam fugindo.

Espere, disse a polícia. Eles vão voltar.

Eles não.

Já se passaram décadas desde que mulheres jovens começaram a aparecer mortas em trechos da I-45 entre Houston e Galveston, uma região pantanosa e desolada perto do Golfo do México. Pelo menos 30 corpos foram descobertos desde a década de 1970, a maioria de mulheres, com pouquíssimos casos resolvidos; além disso, mais mulheres desapareceram da área.

Os anos 80 e 90 viram tragicamente novas ondas de corpos, e alguns desses casos formam o foco de uma nova série da Netflix que investiga o que ficou conhecido como Texas Killing Fields. O documentário de três partes centra-se não apenas nas meninas e mulheres assassinadas, mas também nas vidas destruídas de famílias devastadas – e até mesmo suspeitos descartados – deixados para trás.

“Há muitas vítimas aqui”, a autora Kathryn Casey, cujo livro Entregue nos EUA narra os assassinatos não resolvidos, diz em Cena do Crime: Os Campos Assassinos do Texas, que estreou na Netflix em 29 de novembro.

Tim Miller tem procurado por respostas desde que sua filha desapareceu em 1986, até mesmo fundando um grupo de busca de equinos que ajudou em centenas de casos nesse ínterim. O pai da vítima Heide Villareal-Fye, cujo corpo foi encontrado poucos meses após seu desaparecimento em 1983, dedicou-se ao seu próprio trabalho de detetive, registrando horas e horas de entrevistas e notas que foram entregues ao FBI após sua morte desolada. A mãe de Laura Smither, de 12 anos, assassinada em 1997, saiu às ruas após o desaparecimento de sua filha, distribuindo panfletos enquanto chorava na chuva e implorava por ajuda para resolver o caso de seu filho.

Um suspeito de longa data, Robert Abel, foi fatalmente atropelado por um trem no que pode ter sido um suicídio, apesar de ter sido inocentado pela polícia e apesar das desculpas de Miller, por exemplo, que o considerou culpado por anos.

A tragédia e o horror contínuos tecem caminhos implacáveis ​​através dos documentários e da vida de seus personagens. Os próprios Killing Fields, no entanto, constituem outro personagem – e muito agourento – e isso foi deliberado, segundo os criadores do programa.

o Cena do crime franquia estreou no ano passado com O Assassino da Times Square e O Desaparecimento no Hotel Cecil, ambos dirigidos por Joe Berlinger, indicado ao Oscar, e produzidos por Ron Howard. Os dois atuam como produtores executivos em Os Campos Assassinos do Texasdirigido pela vencedora do Emmy Jessica Dimmock.

Cena do crime trabalha para “virar o verdadeiro gênero do crime de cabeça para baixo e não apenas focar em uma história, mas focar na geografia”, diz Berlinger O Independente. “O que há em um lugar específico que se presta ao crime – não apenas a geografia física, mas fatores socioeconômicos, você sabe, condições físicas, política social, política policial, como tudo isso se funde em um crime?

“E essa é a ideia da série, e Texas Killing Fields realmente se encaixa bem nisso, porque você tem essa área ampla, com vários assassinatos por um longo período de tempo sem solução, potencialmente dois assassinos em série … Existem certos fatores que tornou possível esse crime que pode não estar presente em outro lugar”.

A possibilidade de mais de um assassino tem sido considerada há muito tempo e, dados os desenvolvimentos recentes, parece ser a realidade. Onze meninas desapareceram na década de 1970, e a maioria desses casos permanece sem solução. Ms Miller, Ms Fye e duas outras mulheres – não identificadas até 2019, quando a genealogia forense as nomeou como Audrey Lee Cook e Donna Prudhomme – foram mortas na década de 1980 e encontradas na área de Calder Road de The Killing Fields. Em seguida, Laura Smither, de 12 anos, foi encontrada assassinada em 1997, no mesmo ano em que Kelli Ann Cox, 20, e Jessica Cain, 17, desapareceram.

“Acho que possivelmente há mais corpos”, diz a diretora Jessica Dimmock O Independente. “Acho que são três assassinos em série operando em territórios muito parecidos… Um meio que se safa e se torna mais possível porque é meio que mostrado que a polícia não vai persegui-lo.”

Ela explica: “Cada década tem sua [serial killer] – você sabe, não é como três diferentes [killers] funcionando há mais de 30 anos. É como um nos anos setenta, há um nos anos oitenta, há um nos anos noventa… há boas indicações de que seja esse o caso. E sim, claro, pode haver outras vítimas.

Voltando à região e ao próprio senso de lugar, não é de surpreender que The Killing Fields tenha se tornado um depósito de lixo.

“É úmido, úmido, é… pantanoso”, diz Dimmock. “E esse é realmente um dos fatores. Não é o único fator, mas é realmente um dos fatores que leva a essas circunstâncias. A água destrói as provas. Além disso, criminosos e assassinos sabem que a água destrói evidências. Então… não só isso realmente acontece, mas também influencia como esses assassinos pensam sobre onde descartar os corpos.

Tanto ela quanto Berlinger, no entanto, continuam horrorizados com o tempo que levou para que os assassinatos em série fossem realmente levados a sério pelas autoridades policiais.

“O nível de indiferença e inépcia e a demissão foram particularmente surpreendentes, dada a época”, diz Berlinger. “Você tem que lembrar que, de 1969 a 1992… foi meio que a ‘era de ouro dos assassinos em série’”, diz ele, empregando uma frase que odeia usar, mas uma frase que, sem glorificando os assassinatos, encapsula a terrível onda de assassinatos em série de alto nível.

“Isso foi de Manson até Dahmer durante todo esse período, Gacy nos anos setenta. Você sabe, os departamentos de polícia estavam cientes, e a mídia estava ciente, que os desaparecimentos nesta época… [were] muitas vezes atividade nefasta”, ele diz O Independente. “Porque este foi o auge de todos esses assassinatos em série não resolvidos, você sabe, em todo o país, e você sabe, eventualmente … Gacy é pego, Bundy é pego, Dahmer é pego – mas, tipo, acorde e cheire o café aqui. Você sabe, você tem esses desaparecimentos e uma atitude realmente surpreendentemente inepta por parte dos departamentos de polícia”.

Ele admite que a perícia era primitiva e a comunicação interdepartamental ainda não era comum – mas acrescenta: “A rejeição dessas vítimas como apenas fugitivas foi bastante chocante”.

Algumas famílias obtiveram respostas; alguns nenhum; algum tipo de.

Uma grande oportunidade ocorreu em 1997, um mês depois que Laura Smither, de 12 anos, saiu para correr antes do café da manhã e nunca mais voltou para casa. Uma mulher do Texas de 19 anos, Sandra Sapaugh, foi sequestrada por um homem que se passava por um bom samaritano quando ela teve um pneu furado; ele a forçou a entrar em sua caminhonete sob a mira de uma faca e acelerou na I-45.

Incrivelmente, a Sra. Sapaugh se jogou do veículo em movimento na rodovia, onde transeuntes pegaram a jovem mãe ferida. Suas evidências colocaram William Reece atrás das grades por sequestro por 60 anos; Evidências de DNA mais tarde o conectaram ao assassinato em 1997 da mulher de Oklahoma, Tiffany Johnston, 19, que o levou ao corredor da morte naquele estado.

Mais tarde, ele confessou os assassinatos de Laura Smither, Kelli Cox e Jessica Cain, levando as autoridades aos corpos das duas últimas meninas. Reece se declarou culpado de todos os três assassinatos em junho no Texas e foi condenado à prisão perpétua – uma ação que o tirou do corredor da morte de Oklahoma.

Reece, no entanto, estava na prisão durante os anos 80, quando Heide Villareal-Fye, Laura Miller e as então não identificadas Audrey Lee Cook e Donna Prudhomme foram descobertas. Em vez disso, a suspeita se concentrou em outro homem, Clyde Hedrick, que foi condenado pelo assassinato em 1984 de uma mulher de 30 anos chamada Ellen Beason – cujo corpo ele jogou sob uma pilha de lixo em uma estrada de terra no condado de Galveston.

Hedrick morava na mesma rua dos Millers e era conhecido por frequentar o bar onde Heide Fye trabalhava. Dentro Cena do Crime: Os Campos Assassinos do Texasa filha de sua ex-mulher descreve o comportamento predatório de Hedrick quando ela era mais jovem, contando em lágrimas como ela foi à polícia anos atrás.

“Eu fiz minha parte”, ela chora na série documental, alegando que Hedrick poderia ter sido preso muito antes dele, talvez salvando as vítimas de seu destino em Killing Fields.

Hedrick cumpriu apenas oito anos de uma sentença de 20 anos pela morte da Sra. Beason; ele obteve liberdade condicional no ano passado aos 67 anos. Tim Miller acredita plenamente que o assassino condenado é responsável pelo assassinato de sua filha e ganhou um processo de homicídio culposo contra ele em 2014. Mas Hedrick nunca enfrentou acusações relacionadas a nenhuma morte em Killing Fields.

O Sr. Miller, então, e tantas outras famílias ainda não têm explicações completas – e algumas nenhuma – sobre os assassinatos e desaparecimentos de seus entes queridos. O FBI ainda está pedindo informações, décadas depois, e a equipe por trás Cena do crime espera que seus documentários possam levar a mais respostas.

“Até que seja um relato oficial do que aconteceu, é um ponto de interrogação persistente para todos eles – e é brutal”, diz Dimmock sobre as famílias.

“Existem muitos crimes verdadeiros irresponsáveis, assim como muitas narrativas irresponsáveis ​​em todas as categorias de narrativas”, diz Berlinger O Independente. “Mas o verdadeiro crime responsável tem um propósito e uma missão… há boas razões para contar essas histórias como contos de advertência para os jovens. Estas são as mensagens que quero que minha filha saiba: apenas não entre no carro de ninguém, não confie nas pessoas cegamente, você sabe. Portanto, esse é um motivo importante para recontar algumas dessas histórias para um público mais jovem.

“E também, esses programas às vezes produzem resultados.” (O diretor/produtor tem um histórico muito bom; depois de seu documentário de 1993 Paraíso Perdido questionou as condenações de três adolescentes do Arkansas, o trio foi libertado da prisão. Ele também menciona que o segundo Cena do crime série levou a mais identificações de vítimas.)

“Fui meio mimado desde o início com Paraíso Perdido realmente tirando as pessoas da prisão”, diz ele. “Isso é obviamente um resultado incrível de contar uma história de crime. Mas, você sabe, pensamos muito profundamente nas vítimas, em ajudar… a contar essas histórias de uma forma que seja socialmente responsável e produza resultados”.

Richard Rennison, agente especial de supervisão do FBI na cidade do Texas, está analisando os casos desde que começou sua carreira na aplicação da lei; ele parece assombrado pelas mortes não resolvidas na série documental, particularmente da Sra. Fye, Sra. Miller, Sra. Cook e Sra. Prudhomme. As identificações de 2019 das duas últimas vítimas – que passaram décadas como Jane e Janet Doe – ofereceram esperança de novas revelações; nada até agora forneceu uma peça vital para o quebra-cabeça, no entanto.

“Ainda estamos obtendo informações sobre os assassinatos em Calder Road”, diz o agente Rennison no programa da Netflix. “Se você tiver alguma informação sobre qualquer uma dessas quatro vítimas, por favor, entre em contato com o FBI. Você pode permanecer totalmente anônimo.

“Eu me aposento em cerca de um ano e meio a partir de agora – então tenho algum trabalho a fazer.”